Die Schattenplage

erklärte Warren.
    »Kannst du mich auf die Treppe führen?«, fragte Neil.
    Kendra nahm ihn an der Hand und führte ihn um die Öffnung im Boden herum und an einem Felssims entlang, bis sie zusammen vor der untersten Stufe standen. Kaltes Wasser ergoss sich auf ihre Schienbeine. »Sehen Sie sie jetzt?«, fragte Kendra.
    »Führ mich ein paar Stufen hinauf«, bat Neil.
    Vorsichtig, denn das Wasser war zwar nicht tief, floss jedoch sehr schnell, stellte Kendra den Fuß auf die erste schlüpfrige Steinstufe und stieg mit Neil im Schlepptau vier Stufen hinauf. Dann rutschte sie aus und geriet mit einer Hand und beiden Knien in den eisigen Strom, bevor Neil sie hochhieven konnte.
    »Genug«, sagte Neil, dann stiegen sie vorsichtig wieder hinab und kehrten entlang des Felssimses und mit sicherem Abstand zu der Spalte wieder zu Warren und Mara zurück.
    »Ich habe die Treppe erst gesehen, als du die ersten Stufen genommen hast«, sagte Warren. »Und selbst da schien sie nur wenige Meter über den Punkt hinauszuführen, an dem du gerade warst. Ich musste mich ziemlich konzentrieren, um dich im Blick zu behalten.
    »Ich habe fünfzehn Stufen vor mir gesehen, bevor die Treppe abbrach«, berichtete Neil.
    »Sie führt immer weiter hinauf«, sagte Kendra. »Hier und da beschreibt sie Kurven, und an manchen Stellen gibt es natürliche Absätze. Aber sie führt bis ganz nach oben. Wird das Gewitter bis morgen früh vorüber sein?«
    »Sobald es aufhört zu regnen, werden die Stufen fort sein«, sagte Mara. »Das ist der Grund, warum du trotz deiner verstärkten Sehkraft die Treppe und den Spalt vorhin nicht wahrgenommen hast. Seit Jahrhunderten hat niemand mehr die Überflutete Treppe gefunden. Viele haben angenommen, der Pfad existiere nur in den Legenden.«
    »Man muss die Treppe im Regen hinaufsteigen?«, fragte Kendra. »Das wird aber hart!«
    »Dies könnte unsere einzige Chance sein«, sagte Neil zu Warren.
    Warren nickte. »Wir sollten die anderen holen.«
    »Wir werden Kendra als Führerin brauchen«, merkte Neil an. »Ich habe die Stärke des Zaubers gespürt. Es hat mich alle Kraft gekostet, ihrer Führung zu folgen. Ohne sie haben wir keine Chance.«
    Warren runzelte die Stirn, und Wasser rann aus seinem nassen Haar über sein Gesicht. »Wir werden einen anderen Weg finden müssen.«
    Neil schüttelte den Kopf. »Dies war ein außerordentlicher Glücksfall, ein Wunder. Man darf nicht damit rechnen, einen anderen Weg zu finden. Es könnte Jahre dauern. Vielleicht sollten wir, was immer dort oben ist, in Ruhe lassen. Es ist gut bewacht.«
    »Ich werde Sie hinaufführen, wenn Sie wollen«, meldete Kendra sich zu Wort. »Aber ich brauche jemanden in meiner Nähe, der dafür sorgen kann, dass das Wasser mich nicht wegreißt.«
    »Nein, Kendra«, widersprach Warren. »Uns droht keine unmittelbare Gefahr. Du brauchst das nicht zu tun.«
    »Wenn wir nicht holen, weshalb wir hergekommen sind, holt es sich vielleicht jemand anderer«, wandte Kendra ein. »Ich brauche nicht in das Gewölbe hineinzugehen. Nur auf den Gipfel der Mesa.«
    »Sie könnte mit mir draußen warten«, schlug Neil vor.
    »Während eines Gewitters könnten auf der Mesa seltsame Dinge vor sich gehen«, warnte Mara. Der Wind heulte und unterstrich ihre Worte.
    »Wir werden in dem alten Wetterraum Zuflucht suchen«, schlug Neil vor. »Beim letzten Marsch zum Gipfel konnte ich mir dort recht gemütlich die Zeit vertreiben.«
    Kendra sah Warren an. Er wirkte nicht gänzlich abgeneigt. Wahrscheinlich wollte er, dass sie es tat, aber nicht, weil er sie dazu drängte. »Die Sache ist wichtig«, beharrte Kendra. »Warum bin ich hier, wenn nicht, um zu helfen, wo ich kann? Lasst es uns tun.«
    Warren wandte sich an Neil. »Sie sind beim letzten Mal auf der Mesa nicht in Schwierigkeiten geraten?«
    »Ich bin dort keiner echten Gefahr begegnet«, antwortete Neil. »Es könnte zum Teil einfach Glück gewesen sein. Die Mesa ist gewiss nicht immer sicher.«
    »Denken Sie, Sie können Kendra beschützen?«
    »Ja, ich glaube schon.«
    »Wird dieser Regen für eine Weile anhalten?«, wollte Warren von Mara wissen.
    »Es wird mindestens einige Stunden regnen, mit kurzen Pausen.«
    Sie kehrten zum Jeep zurück. »Wir könnten mit den anderen innerhalb einer halben Stunde abmarschbereit sein, um hierher zurückzukehren«, sagte Warren. »Haben Sie Kletterausrüstung? Seile? Geschirre? Karabinerhaken?«
    »Für sechs Personen?«, fragte Neil. »Vielleicht. Ich werde alles