Die Schatzhöhle

Imam von Maskat, als dessen Wegbereiter für den Machtanspruch des Fürsten sie ihn betrachteten.
    Imi Bej selbst hatte sich bisher weder als das eine noch das andere zu erkennen gegeben. Er spielte die Rolle des Sklavenjägers vorzüglich und mit willkommenem Gewinn. Gleichgültig, welche Funktionen er tatsächlich noch nebenher ausführte, waren seine Sklavenjäger, die er meist selbst befehligte, die Gefürchtetsten entlang der ganzen Küste.
    Seine beringten Finger fuhren zärtlich über die Köpfe und Rücken der Katzen. Imi Bej machte sich nichts aus Frauen. Er liebte Tiere und war ein Menschenverächter.
    Durch die hohe bronzebeschlagene Tür trat ein schwarzer Diener ein und brachte eine Schale mit frischer Ziegenmilch, die er vor Imi Bej niederstellte. Er warf sich zur Erde, berührte sie dreimal mit der Stirn, zog sich kriechend zurück und war wieder verschwunden. Die Katzen stürzten sich auf die Schale mit Milch. Ihre Zungen schleckten begierig. Der Araber hatte glänzende Augen;es freute ihn jedesmal, wenn seine geliebten Tierchen Appetit zeigten.
    Das so freundlich anmutende Idyll wurde bald gestört. Wieder öffnete sich die Tür, und ein anderer Diener trat ein. Diesmal war es ein Araber. Er kreuzte die Hände über der Brust und verbeugte sich ziemlich lässig dreimal. »Was willst du?« fragte Imi Bej, sein Ton klang nicht sehr freundlich.
    »Allah behüte das Spiel deiner Katzen und deine Freude«, sagte der Diener in leichtem, nicht sonderlich respektvollem Ton. »Ich muß dich leider stören; denn draußen wartet ein hoher Herr, den du um seinen Besuch gebeten hast.« »Wer?« »Es ist einer deiner Konkurrenten, Abu Sef, der Sklavenjäger.«
    »Ah, das ist gut. Nimm die Katzen hinaus und schicke den Sayd herein.«
    Der Diener tat, wie ihm befohlen war. Die Kätzchen miauten zwar, als sie von ihrem Herrn fort mußten, aber sie konnten diesmal sein Mitleid nicht erwecken; seine Züge waren gespannt, und ein Beobachter hätte bemerken können, daß er diese Unterredung geradezu herbeigesehnt hatte. Es dauerte nur kurze Zeit, bis der Diener Abu Sef ins Zimmer ließ.
    Die beiden reichen Araber tauschten einige Höflichkeiten. Wasserpfeifen wurden gebracht. Kurze Zeit später standen dampfende Täßchen mit Mokka auf einem kleinen Schemel vor ihnen. »Ich freue mich, daß du meiner Einladung gefolgt bist, Sayd«, sagte Imi Bej.
    »Bei Allah«, erwiderte Abu Sef polternd, »wie könnte ich wagen, die Einladung eines so großen
Mannes auszuschlagen!«
Imi Bej nickte ironisch.
    »Nun, du wirst doch meine Freundschaft nicht gar so nötig haben; denn ich habe nie gehört, daß du dich besonders gut mit den Portugiesen vertragen hättest.«
    Abu Sef war zwar ein ebenso verschlagener Händler wie Imi Bej, aber diese Verschlagenheit war nicht mit Feigheit gepaart. Er hatte Mut. Es gab eigentlich niemanden, den er wirklich fürchtete. Er hatte ein seltenes Zutrauen zu sich selbst. Die Begriffe »maalisch« und »Kismet« gab es für ihn nicht.
    »Beim Barte des Propheten«, erwiderte er, »es ist mir gleichgültig, ob dir meine Freundschaften und Beziehungen gefallen oder nicht. Ich bin nicht gekommen, um mich bei dir und dem Imam, der ja wahrscheinlich sehr bald in Sansibar herrschen wird, einzuschmeicheln.« Imi Bej lachte.
    »Ich hätte dir eine solche Ergebenheit auch nicht zugetraut. Ich habe zuviel von deinen Taten vernommen, um nicht zu wissen, daß du ein mutiger Mann bist. Für heute ließ ich dich zu mir bitten, weil ich glaubte, daß es da eine Sache gibt, die uns beide gemeinsam interessieren könnte.« »Ich wüßte nicht, was das sein könnte.«
    »Spielen wir mit offenen Karten«, sagte Imi Bej. »Ich weiß zum Beispiel, daß dein letzter Sklavenzug, der etwas weiter in das Innere Ostafrikas ging, fehlgeschlagen ist.«
    Abu Sef nickte und erwiderte mit dröhnendem Baß : »Bei Allah, ich bin davon überzeugt, daß sich diese Tatsache langsam auf der ganzen Insel herumgesprochen hat. Weshalb solltest du sie da nicht auch kennen?«
    »Du hast recht. Leider aber wissen die Menschen, die darüber sprechen, nicht die Einzelheiten zu berichten. Und gerade diese sind es, für die ich mich brennend interessiere; denn — ich will offen sein — ich habe vor, einen großen Zug zu unternehmen.«
    Abu Sef nickte. Er horchte auf. War hier vielleicht ein Mann, der ihm helfen würde, sich an dem Schurken, der seinen Sklavenzug vereitelt hatte, zu rächen? »Frage!«
    Imi Bej kannte erstaunlich viele