Die Schlacht um den Planet der Affen

nach einer Weile.
    »Es sieht wie ein Sturm auf dem Meer aus«, sagte Virgil. »Aber gefroren.«
    »Das alles wurde von einer einzigen Bombe angerichtet«, sagte MacDonald.
    »Die Besitzer jenes Arsenals werden niemanden gehabt haben, der ihr Gewissen ermahnte«, bemerkte Virgil.
    Darauf verstummten sie wieder. Sie standen auf der Bodenerhebung, die ein zu Schutt und Staub zerfallenes Gebäude gewesen sein mochte, und überblickten die alptraumhafte Szenerie zu ihren Füßen.
    So weit das Auge reichte, bot sich ihnen das Bild einer Mondlandschaft, eines leblosen Wirrwarrs aus Schutthaufen und bröckelnden Mauerresten. Es war die totale Verwüstung einer der großen Städte der Menschheit, ein fast unkenntliches Durcheinander aus verbogenen und geschmolzenen Stahlträgern, ausgeglühtem und bröckelndem Beton, zerschmetterten Automobilen, zusammengestürzten Gebäuden und geborstenen Schnellstraßen. Die Zerstörung war vollkommen, die Stadt in ihrer Totenstille ein Monument des Wahnsinns und ein Tribut an das Kriegsspiel, der letzte Spielplatz für Generäle.
    Das Schrecklichste an der ganzen Szenerie aber war, daß sie auch schön war. Ein wildes Farbenspiel war über das Land gespritzt – rote und gelbe und braune Töne, in erstarrten Mustern von weißen und schwärzlichen Streifen durchzogen. Die Struktur der Vernichtung war von brutaler Attraktivität, beinahe lieblich in ihrer krassen Rohheit. Es war zu schrecklich, um Wirklichkeit zu sein. Und doch war es wirklich.
    »London, Rom, Athen«, sagte MacDonald mit bebender Stimme, während Visionen einer für immer verlorenen Vergangenheit durch sein Bewußtsein zogen. »Rio, Moskau, Tokio, New York ...«
    »Jedes ein Name für die Hölle«, sagte Virgil.
    Aber Cäsar sagte mit fester Stimme: »Dann also auf in die Hölle«, und ging entschlossen weiter. Die beiden anderen tauschten Blicke aus und folgten ihm den Schutthügel hinunter und ins Zentrum der Zerstörung.
    Sie kletterten und schlitterten über Oberflächen, die flüssig gewesen und dann wieder fest geworden waren. Die Stadt war nicht in die Luft gesprengt worden – sie war geschmolzen, gleich einer Kerze, die in der Sonne liegengelassen wurde, aber einer Sonne, die millionenmal heißer und näher war.
    Glas, Mauerwerk, Stahlbeton – alles war in der unvorstellbaren Glut des Explosionszentrums aufgelöst worden. Alles hatte glatte, gerundete Oberflächen, war miteinander verschmolzen. Die Gebäude und Verkehrsbauwerke waren zusammengefallen und ineinandergeflossen; das Stadtzentrum war ein einziges Stück undifferenzierter Schlacke, eine Hügellandschaft aus glasiger Materie, der Vorortbahnen, Busse und andere bis zur Unkenntlichkeit geschmolzene Objekte entragten, ein Gletscher aus Wildheit und Haß und Verblendung.
    Das zu glasiger Lava erstarrte Grauen ringsum erschütterte MacDonald so, daß er kaum eines klaren Gedankens fähig war. Halb Erinnertes aus Geschichte und Literatur drängte sich ungebeten in seine Gedanken, Schilderungen von Verdun und Hiroshima, aus Dante und Kafka. »Hölle« war ein zu blasser Begriff, um zu beschreiben, was sie durchwanderten.
    »Mein Gott«, murmelte er. »Mein Gott. Wie konnten sie es dazu kommen lassen?« Aber es gab keine Antwort, nicht von den Affen und nicht von irgendeinem anderen.
    Cäsar blieb stehen und zeigte zu einer halb verschütteten Öffnung, die ein wenig von einem Tunneleingang hatte. »Dort«, sagte er. »Ist es das?«
    MacDonald folgte mit seinem Blick der ausgestreckten Hand, aus seinen wirren Gedanken gerissen.
    »Möglich«, sagte er zögernd. »Es hat verschiedene Zugänge gegeben, aber die Gegend muß richtig sein.«
    Virgil packte den Geigerzähler aus und schaltete ihn ein: er tickte, aber nicht zu laut. Stirnrunzelnd und mit gespitzten Lippen beobachtete Virgil die Anzeigeskala, dann blickte er zu seinen Gefährten auf und sagte: »Wir sind bestenfalls tollkühn und schlimmstenfalls verrückt, hier zu sein. Allein die Hintergrundstrahlung verpaßt uns eine Dosis von wenigstens dreihundert Röntgen pro Stunde.«
    »Und was bedeutet das?« fragte Cäsar.
    »Daß wir irreparable Strahlungsschäden davontragen werden, wenn wir diesen Bereich nicht innerhalb von zwei Stunden wieder verlassen.«
    »Hmm«, machte Cäsar. »Dann sollten wir uns lieber beeilen.« Er zeigte keine Unruhe, ging aber mit schnellen Schritten auf den dunklen Eingang zu. MacDonald und Virgil beeilten sich, ihm zu folgen.
    An Ort und Stelle angelangt, kletterte MacDonald