Die Schlüssel zum Königreich 04 - Rauer Donnerstag

und quer unter einer modernen Stadt verliefen, in manchen Teilen geballt, in anderen nur dünn gestreut. Irgendwo existierte bestimmt eine Übersichtskarte für das komplette Aufzugsnetz des Hauses. Im Atlas würde so etwas natürlich zu finden sein …
    Arthur wurde aus seinen Grübeleien gerissen, als er und Crosshaw ihren Bestimmungsort erreichten. Im Gegensatz zu anderen Fahrstühlen des Hauses wartete dieser hier weder mit einem Führer noch mit einer Glocke auf; stattdessen besaß er ein Hörn, das einen einzelnen, klaren Ton blies, als die Tür aufsprang.
    Hinter der Tür lag eine windgepeitschte Ebene mit sehr kurzem, sehr braunem Gras. Der Wind war heiß, und hoch oben am Himmel brannte die Sonne oder zumindest die künstliche Sonne, die es in manchen Teilen des Hauses gab. Eine halbe Meile entfernt am Rand der Ebene war eine sehr geplant und ordentlich wirkende Siedlung von zwanzig bis dreißig Häusern und anderen größeren Gebäuden zu erkennen. Dahinter, in theoretisch westlicher Richtung, bemerkte er ziemlich überrascht einen tropischen Dschungel. Im Norden stieß die Ebene an eine Reihe schroffer Granithügel, und im Osten erhob sich eine mächtige Bergkette, die von Kiefern und Fichten bestanden und stellenweise schneebedeckt war.
    »Zehn Schritt vorwärts, Abteilung marsch!«, rief Leutnant Crosshaw.
    Überrascht von dem Kommando ging Arthur los und war sich im selben Moment unsicher, wie viele Schritte er getan hatte. Waren es einer oder zwei gewesen? Angst stieg in ihm auf, während er die restlichen Schritte zählte. Was würde passieren, wenn er es falsch machte?
    »Das waren zehn Schritte! Kannst du nicht zählen, Rekrut?«, brüllte eine neue und höchst unangenehme Stimme hinter ihm. Arthur blieb stehen und wollte sich umdrehen.
    »Augen geradeaus!«, schrie die Stimme und schien höchstens fünf Zentimeter von seinem linkem Ohr entfernt zu sein. »Stillgestanden!«
    »Äh, Feldwebel Helve, auf ein Wort«, schaltete Crosshaw sich zaghaft ein, als Arthur im Nacken bereits ein Einatmen spürte, das die nächste stimmliche Eruption ankündigte.
    »Jawohl, Sir!«, brüllte die Stimme, die offenbar Feldwebel Helve gehörte. Arthur wagte nicht, sich zu bewegen oder gar umzudrehen, obwohl er sich wirklich dringend an der Nase kratzen musste, denn die Hitze hatte schon eine Schweißperle auf die Reise von seiner Stirn zu seinem linken Nasenflügel geschickt.
    Leutnant Crosshaw und Feldwebel Helve unterhielten sich leise etwa eine halbe Minute lang hinter Arthurs Rücken. Was Crosshaw sagte, konnte er nicht hören, aber bei Helve war schon ein Flüstern lauter als bei anderen die normale Stimmlage, sodass er dessen Dialoghälfte mitbekam.
    »Wer?«
    »Es kümmert mich nicht das Schnurrhaar einer Erhobenen Ratte, wer er ist.«
    »Schlecht für die Moral, Sir. Kann man nicht machen. Ist das alles, Sir?«
    »Ich akzeptiere Übergabe eines Rekruten Penhaligon, Sir. Mit ärztlicher Empfehlung.«
    Arthur hörte Schritte und dann das Geräusch der sich schließenden Aufzugstür. Doch er wagte noch nicht, sich zu bewegen, obwohl der Juckreiz an seiner Nase mittlerweile fast unerträglich war.
    »Rühren, Rekrut!«, bellte Helve.
    Arthur entspannte sich, verzichtete aber aufs Kratzen. Er erinnerte sich vage, dass sein älterer Bruder Erasmus – der Major in der Armee war – einmal von den Dingen des Militärdienstes gesprochen hatte, die in Filmen immer falsch dargestellt wurden. Eins davon war der Unterschied zwischen ›Rühren‹ und ›Bequem stehen‹. Unglücklicherweise konnte auch Arthur sich nicht mehr genau an den Unterschied erinnern. Reglos dazustehen schien die beste Wahl zu sein.
    »Füße so weit auseinander, Hände hinter den Rücken, Daumen über Kreuz, Kopf hoch, Augen geradeaus!«, rief Helve. Er ging um Arthur herum und baute sich vor ihm auf. »Sag ›Jawohl, Feldwebel!‹«
    »Jawohl, Feldwebel!«, grölte Arthur und legte seine ganze Stimmkraft hinein. Dank Erasmus war ihm auch die Notwendigkeit bekannt, stets lächerlich laut zu antworten.
    »Gut!«, schrie Helve. Er nahm Haltung an und beugte sich zu Arthur vor. Er zählte nicht zu den größten Bürgern – maß noch nicht einmal zwei Meter –, aber er war mit den breitesten Schultern gesegnet, die Arthur je bei einem Bürger oder Sterblichen angetroffen hatte, wenn er die Grotesken des Grimmigen Dienstags einmal außer Acht ließ. Sein Gesicht war nicht so einnehmend, wie bei Bürgern üblich, mochte es aber durchaus einmal