Die Schnapsstadt

auf den Boden. Bald nahmen seine Wangen wieder eine gesunde rosige Farbe an, wahrscheinlich vor Aufregung.
    Sohn, sagten die Eltern des kleinen Jungen, du hast mehr Ehrgeiz, als für ein so kleines Kind normal ist. Wir haben dich unterschätzt und haben beschlossen, dem Ratschlag deines Onkels zu folgen und dir zu erlauben, dich auf die Suche nach dieser bezaubernden Fee zu begeben. Unser alter Diener Wang Bao wird dich begleiten. Wir hoffen, dass du sie findest, aber wenn nicht, komm nach Hause und mache unserem Kummer ein Ende. Wir werden ein reizendes Mädchen aus einer guten Familie für dich finden. Eine zweibeinige Kröte kann niemand finden, aber von zweibeinigen Mädchen ist die Welt voll. Also bilde dir nicht ein, es gebe auf der Welt nur einen Baum, an dem man sich aufhängen kann.
    Der Junge lehnte die Vorschläge seiner Eltern ab und sagte, für ihn sei die Schaustellerin die Einzige auf der Welt, selbst die Feen des Neunten Himmels könnten sie nicht ersetzen.
    Nur sein Vater, ein erfahrener Mann, gab ihm einen guten Rat. Mein Sohn, sagte er, du bist in den Bann einer Dämonin geraten. Niemand kann von außen sehen, womit ein Knödel gefüllt ist, und das Wesen eines Mädchens zeigt sich nicht in ihrem Gesicht. Schönheit und Hässlichkeit verschwinden, sobald du die Augen schließt.
    Natürlich hörte der Sohn nicht auf die weisen Worte seines Vaters, denn er war von Leidenschaft ergriffen, und nichts, was seine Eltern sagten, konnte ihn überzeugen. Da sie einsahen, dass sie gegen die Liebe machtlos waren, fütterten sie ihren kleinen Esel, packten genug Vorräte für einen halben Monat ein und gaben ihrem alten Diener Wang Bao genaue Anweisungen. Als alle Vorbereitungen abgeschlossen waren, begleiteten sie den Jungen nach endlosem Zögern unter Strömen von Tränen und einem Meer von Sorgen aus dem Dorf und auf die Landstraße hinaus.
    Der Junge saß auf seinem Esel, schwankte von einer Seite zur anderen, als reite er auf den Wolken und besteige den Nebel, und dachte nur daran, dass er bald bei seiner Geliebten sein werde. Dieser Gedanke gab ihm so viel Kraft und Munterkeit, dass die Leute, die ihn auf seinem Esel vorbeiziehen sahen, meinten, er sei verrückt geworden.
    Viele Tage verstrichen, und seine Vorräte waren ebenso erschöpft wie das Geld, das man ihm mitgegeben hatte. Niemand, den er unterwegs traf, konnte ihm den Weg zur Grotte der Aprikosenblüte am Berg des Westwinds zeigen. Der alte Diener ermahnte ihn, die Suche abzubrechen und nach Hause zurückzukehren, aber er hörte nicht auf ihn. Mit unermüdlicher Entschlusskraft zog er weiter nach Westen. Also machte sich Wang Bao aus dem Staub und bettelte auf seinem Heimweg um Essen. Dann starb der Esel. Aber der Junge zog allein zu Fuß weiter. Tag um Tag verging, und er näherte sich dem Ende seiner Reise. Schließlich setzte er sich auf einen Stein am Straßenrand und weinte. Dennoch blieb seine Sehnsucht nach dem Mädchen so stark wie eh und je. Ein lautes Geräusch riss ihn aus seinen Träumen. In diesem Augenblick öffnete sich die Erde, und der Stein riss ihn mit sich in die Tiefe. Als er die Augen wieder öffnete, fand er sich in den Armen des Mädchens wieder, nach dem er gesucht hatte. Von seinen Gefühlen übermannt fiel er in Ohnmacht …
     
    Dieser Junge war ich, erklärte Yu Yichi mit schlauem Grinsen. Ich habe viele Tage mit einer Truppe von Schaustellern verbracht und habe Schwertschlucken, Seiltanzen, Feuerschlucken und mancherlei sonst gelernt. Reisende Schausteller führen ein wunderbares Leben voll von Geheimnissen und Romantik. Wer meine Biographie schreiben will, sollte diesen Lebensabschnitt so schwungvoll und farbenprächtig beschreiben, wie es nur geht.
    Lieber, verehrter Meister Mo. Dieser Yu Yichi ist ein Meister der Phantasie, ein schöpferisches Genie. Ich hatte das dunkle Gefühl, ich hätte die Geschichte, die er mir gerade erzählt, schon einmal irgendwo gelesen, in den Wundersamen Geschichten aus der Klause eines Müßiggängers von Pu Songling oder den Berichten über Geister von Bao Gan. Dann blätterte ich vor ein paar Tagen in den Denkwürdigkeiten der Schnapsstadt und entdeckte die folgende Passage, die ich für Sie kopiert habe:
    Im ersten Jahr der Republik kam eine Schaustellerin in das Dorf Schnapsduft. Es war eine Frau, deren Schönheit den Feen im Palast des Mondes glich. Unter den Dorfbewohnern, die sich neugierig um sie scharten, war auch ein junger Mann aus der Familie Yu. Sein persönlicher Name