Die Schnapsstadt

bestünden sie aus Lotoswurzeln und Melonen?
    Jemand klopfte an die Tür. Ding Gou'er nahm den Pistolenlauf aus dem Mund.
    Ein Lächeln auf den Lippen, betraten der Bergwerksdirektor und der Parteisekretär den Raum.
    Voll Würde und Eleganz folgte ihnen Abteilungsleiter Jin Gangzuan.
    «Haben Sie gut geschlafen, Genosse Ding Gou'er?»
    «Haben Sie gut geschlafen, Genosse Ding Gou'er?»
    «Haben Sie gut geschlafen, Genosse Ding Gou'er?»
    Ding Gou'er hatte nicht gut geschlafen und fühlte sich überhaupt nicht wohl. Er warf eine Decke um die Schultern und sagte: «Irgendjemand hat meine Kleider gestohlen.»
    Statt einer Antwort richteten sich Abteilungsleiter Jins Augen auf die vier in die Wand geritzten Kreuze. Seine Miene wurde ernst. Dann flüsterte er bedeutungsvoll: «Schon wieder er!»
    «Schon wieder wer?», fragte Ding Gou'er neugierig.
    «Ein Profi. Ein geheimnisvoller Einbrecher.» Jin Gangzuan klopfte mit dem linken Mittelfinger auf die Schrift an der Wand. «Das ist das Zeichen, das er jedes Mal hinterlässt.»
    Ding Gou'er trat näher heran, um die Zeichen besser zu sehen. Der professionelle Instinkt des Kriminalisten rief seine verwirrten Gedanken zur Ordnung. Sofort fühlte er sich besser: Seine schmerzenden Augen wurden wieder feucht und gewannen den gewohnten Adlerblick wieder. Die vier Kreuze waren in einer Linie auf etwa ein Drittel der Höhe der Wand eingeritzt. Da, wo das Messer zugeschlagen hatte, hatte sich die Plastiktapete gelöst, und der nackte Putz war sichtbar.
    Er wollte den Gesichtsausdruck des Abteilungsleiters Jin Gangzuan erforschen und drehte sich zu ihm um. Er entdeckte, dass die schönen Augen seines Gegenübers mit starrem Blick auf ihn gerichtet waren, als wolle jemand Ermittlungen über den Ermittler anstellen, als stünde er einem überlegenen Gegner gegenüber, als sei er seinem Gegenüber in die Falle gegangen. Doch allmählich ließ das freundliche Lächeln in Jin Gangzuans schönen Augen das Misstrauen des Ermittlers dahinschmelzen.
    «Genosse Ding Gou'er», sagte Jin Gangzuan in einem Tonfall so schmeichelnd wie feinster Branntwein, «auf diesem Gebiet sind Sie der Experte. Was sagen Ihnen diese vier Kreuze?»
    Ding Gou'er fand keine Worte. Der Schmetterling des Bewusstseins, den Alkoholwellen aus seinem Kopf gewaschen hatten, war noch nicht in all seiner ursprünglichen Schönheit zurückgekehrt. Gebannt und voll Schrecken starrte er auf Jin Gangzuans Mund und das Licht, das sich in einem Goldzahn spiegelte.
    Jin Gangzuan sagte: «Vier Kreuze. Viermal das Schriftzeichen für ‹zehn›. Ich glaube, es ist das Symbol einer Bande, einer Bande mit vier mal zehn oder vierzig Mitgliedern. Vierzig Räuber. Und das bedeutet: Jeden Augenblick kann Ali Baba auftauchen. Vielleicht sind es ja Sie, der die Rolle Ali Babas übernehmen wird, Genosse Ding Gou'er, auch wenn Sie es selbst nicht wissen. Das wäre ein wahrer Segen für die zwei Millionen Einwohner von Jiuguo.»
    Er faltete die Hände vor der Brust und verneigte sich vor Ding Gou'er. Dem war das alles noch peinlicher als zuvor.
    Ding Gou'er sagte: «Die vierzig Räuber, wer immer sie sein mögen, haben meine Papiere, meine Brieftasche, meine Zigaretten, mein Feuerzeug, meinen Elektrorasierer, meine Spielzeugpistole und mein Adressbuch gestohlen.»
    «Wie konnten sie es wagen, auch nur ein Haar auf dem Haupt des leuchtenden Sterns der Kriminalistik zu krümmen?» Jin Gangzuan krümmte sich vor Lachen.
    «Ich habe noch Glück gehabt, dass sie meinen echten Kumpel hier nicht erwischt haben», sagte Ding Gou'er und zeigte auf seine Pistole.
    «Ding, alter Knabe, ich bin gekommen, um mich von Ihnen zu verabschieden. Eigentlich wollte ich Sie zu einem Abschieds-Drink einladen, aber vielleicht sollte ich doch Rücksicht darauf nehmen, wie stark Sie von Ihren dienstlichen Pflichten in Anspruch genommen sind, und darauf verzichten. Wenn ich irgendetwas für Sie tun kann, können Sie mich jederzeit im Büro des örtlichen Parteikomitees erreichen», sagte Jin Gangzuan und streckte ihm die Hand entgegen.
    Immer noch benommen, ergriff Ding Gou'er die Hand des Mannes, der vor ihm stand, und ließ sie dann ebenso benommen wieder los. Anschließend sah er immer noch benommen zu, wie Jin Gangzuan, begleitet von dem Parteisekretär und dem Bergwerksdirektor, aus dem Zimmer verschwand. Aus seinem Magen stieg ein trockener Brechreiz auf und hinterließ unterwegs stechende Schmerzen in seinem Brustkorb. Der Katzenjammer ließ nicht nach. Die