Die schöne Rächerin

hast kein anderes Hemd zur Hand, das du stattdessen anziehen kannst?«
    »Ich bin von Feiglingen umzingelt«, murmelte Collis.
    »Aber ich habe mich gerade frisch angezogen«, sagte sein Onkel wehleidig.
    Collis kniff die Augen zusammen. »Kein Hemd, keine Mission.«
    Dalton seufzte. »Wenn du darauf bestehst.« Er wandte sich an seinen Majordomus. »Sergeant, wenn Sie mir bitte ein paar frische Sachen herauslegen würden - und vielleicht … ein wenig Salbe und Verbandsstoff?«
    Der Sergeant wurde blass. »Nein, Mylord! Bitte, warten Sie auf Mylady!«
    Dalton schüttelte resolut den Kopf. »Nein. Es muss jetzt sein.« Er klopfte dem Sergeant auf die Schulter. »Nehmen Sie es sich nicht so zu Herzen, alter Mann. Ich überlebe das schon.«
    Collis fand, dass er sich nicht wirklich überzeugt anhörte. Und wenn er genauer darüber nachdachte, war er selbst auch nicht gerade überzeugt. Dalton zog den Frack aus, und Collis legte die Akte auf den Tisch im Gang. Sie machten sich vor der Tür startklar.
    »Du greifst von hinten an, ich von vorn«, flüsterte Dalton. »Auf drei.« Sie gingen in Stellung. Dalton hob einen Finger, dann zwei, dann drei -
    Sie stürzten ins Zimmer. Collis sprang hinter die Polsterbank am Feuer. »Heia!«
    Dalton stürzte geduckt und todesmutig vor, während Collis die Aufmerksamkeit des todbringenden, grünäugigen Feindes auf sich lenkte. Den Frack um Hände und Unterarme gewickelt, gelang es Dalton, die fauchende Katze aus ihrem Nest auf Collis’ Bett zu zerren.
    Dalton trug das Tier mit ausgestreckten Armen auf den Gang hinaus, raste einen Augenblick später ins Zimmer zurück, warf die Tür hinter sich zu und sperrte ab.
    »Wir sind in Sicherheit.«
    Collis hielt sein Hemd vors Licht und betrachtete wehmütig den Schaden. »Ich kann durch die Löcher durchsehen. Kannst du auch durchsehen?«
    Dalton seufzte. »Stell mir das Hemd in Rechnung. Ich bezahle es dir.«
    Collis hielt das hoch, was einst eine entzückende Brokatweste gewesen war. »Wenn wir schon dabei sind, ich brauch auch eine neue Weste. Denny wird die Flecken da nie herausbekommen.«
    »Schön.« Dalton verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an die Tür. »Was machst du eigentlich hier? Ich dachte, du bist auf einem Einsatz?«
    »Für den ich mich einkleiden wollte.« Collis grinste Dalton unwillkürlich an. »Wissen ist alles.«
    »Wo ist Rose?«
    »Auf Beobachtungsposten.«
    Dalton zog sichtlich beeindruckt eine Augenbraue hoch. »Ihr beide habt euch also irgendwie geeinigt?«
    »Natürlich.« Collis lächelte süß. Ich übernehme bald das Kommando, und sie macht, was ich ihr sage. Die perfekte Einigung.
    » Also, dann lass ich dich mal machen.« Er betrachtete stirnrunzelnd die neue Weste, die Collis sich geholt hatte. »Die ist ja furchtbar.«
    »Ja. Das ist genau das, was ich brauche.« Er hielt die Weste vor sein loses Leinenhemd. »Sehe ich reich und nutzlos aus?«
    Dalton zögerte. »Oh nein. Das hört sich wie eine von diesen Fragen an, wie die Frauen sie immer stellen. ›Macht mich das dick?‹ Als ob es darauf eine sichere Antwort gäbe.«
    Collis zuckte die Achseln. »Ich bestehe nicht auf einer Antwort.«
    Dalton nickte. »Es ist alles dir überlassen. Da ist nur eine Sache …« Er zögerte.
    Zu zögern entsprach nicht Daltons Charakter. Collis runzelte die Stirn. »Und was für eine?«
    Dalton begutachtete seine Manschetten. »Wir hatten nie zuvor einen weiblichen Liar. Einen Mann und eine Frau gemeinsam auf eine Mission zu schicken … Es gibt da gewisse Befürchtungen, dass das Konsequenzen nach sich ziehen könnte.«
    »Ich und die Wildrose?« Collis schnaubte. »Keine Sorge, Dalton. Nichts könnte unmöglicher sein als das.«
    »So lange du dich dagegen wappnest …« Dalton ging, aber nicht, ohne den Gang zuvor nach der Katze abgesucht zu haben.
    »Brauch ich, verdammt nochmal, nicht«, murmelte Collis dem Rücken seines Onkels zu. Er verdrängte die Erinnerung an den festen, kraftvollen Körper, der sich unter ihm gewunden hatte, mit Nachdruck. Nein .
    Er verließ das Haus, sobald er sich umgezogen hatte. An der Tür nahm er Denny mit einem schnellen Nicken noch Hut und Mantel ab. »Also, dann, alter Junge.« Nichts wie weg, sonst quasselte Denny ihm noch die Ohren voll -
    »Sir, wenn Sie einen Augenblick Zeit hätten?«
    Collis drehte sich übertrieben geduldig um. Aber Denny hätte ein derart subtiles Signal natürlich nie zur Kenntnis genommen. Man musste dem Burschen den Kopf in