Die schöne Schwindlerin

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Autoren: Celeste Bradley

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die Füße. Der junge Mann wog immer noch zu wenig. Er erlangte seine Gesundheit zwar langsam zurück, aber die Verwundung und die vorangegangene Gefangenschaft hatten ihn vollständig ausgemergelt. Er hatte sein Kampfgewicht noch nicht annähernd zurück.
    Noch ein Leben, das der Krieg gegen Napoleon zerrüttet hatte. Hörte dieser Wahnsinnige denn nie damit auf, England seine Söhne zu nehmen?
    James war wieder einigermaßen bei Atem und klopfte sich ab, obwohl die halb eingerichtete Turnhalle makellos sauber war. Er wechselte taktvoll das Thema. »Ich sehe immer noch nicht ein, warum ich es nicht machen könnte. Um einen Künstlertypen zu spielen, muss man doch nicht besonders athletisch sein.«
    Kurt grunzte, während er die letzten Sachen zusammensammelte, die sie benutzt hatten. »Schwächlich wie ein Mädchen. Sogar Button hätt Pudding aus Ihnen gemacht, ob’s Ihnen gefällt oder nicht.«
    Dalton sah Kurt gelassen an. »Kommst du mit nach gegenüber, Kurt?«
    Kurt warf einen Blick über die Schulter zurück und schnaubte, während er mit einer Hand ein schweres Trainingsgerät aufhob und es in Richtung des Waffenlagers beförderte. Man konnte das als Zustimmung auffassen, so man ein verdammter Optimist war.
    Dalton sah zu, wie Kurt den Ring verließ, und wandte sich wieder an James. »Es gab zwei weitere Gründe, Sie nicht einzusetzen. Erstens sind Sie erst kürzlich, als Sie die Kugel abgefangen haben, die Liverpool galt, übermäßig ins Blickfeld geraten. Zweitens ist es allgemein bekannt, dass Sie letztes Jahr die meiste Zeit außer Landes waren. Sir Thorogood ist aber schon mindestens so lange aktiv.« Dalton schüttelte den Kopf. »Tut mir Leid, James. Ich weiß, Sie glauben, Sie seien wieder so weit, in den Außendienst zu gehen, aber in diesem Fall steht zu viel auf dem Spiel.«
    »Ich dachte, es handelt sich um einen Handlangerdienst für irgendeinen wichtigtuerischen Idioten?« James trocknete sich ab und nahm sich ein Hemd von einem Kleiderstapel.
    Dalton reichte James Weste und Halsbinde. Sie hatten in wenigen Minuten eine Besprechung im Liar’s Club, aber Kurt hatte darauf bestanden, dass James mit dem Training keinen einzigen Tag aussetzte. »Das ist es auch. Aber Dissidenten kommen in vielen Größenordnungen daher. Sogar eine kleine Nummer wie Thorogood kann eine erstaunliche Macht entwickeln, wenn er für seine Sache trommelt. Die Popularität dieser Karikaturen wächst von Tag zu Tag.«
    James grinste, während er flüchtig einen Knoten in seine Halsbinde knüpfte. »Ich finde sie auch ziemlich gut. Erinnern Sie sich an die, die Sir Mosley aufs Korn genommen hat, weil Mosley das Geld des Waisenhaus-Fonds für sich selber verbraucht hat? Wie Thorogood Mosley als einen umgekehrten Sankt Nikolaus gezeichnet hat, der die Socken stiehlt? Die habe ich mir zu Hause auf gehängt.«
    »Vergessen Sie nicht, welchen Wirbel das verursacht hat. Es hat Mosley seine Position im Vorstand gekostet und mehrere andere Lords in Verlegenheit gebracht.«
    James war entrüstet. »So wie es sein muss!«
    »Genau«, nickte Dalton. »Wie ich es gesagt habe. Macht.«
    »Sir Thorogoods Anliegen ist bis jetzt immer gewesen, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf ungerechte Klassenunterschiede zu lenken«, protestierte James. »Sie selber sind doch auch so etwas wie ein Reformer, schon vergessen?«
    Dalton zog eine Augenbraue hoch. »Das bin ich. Aber es besteht die Möglichkeit, dass Sir Thorogood die reformistische Plattform lediglich benutzt, um Popularität zu gewinnen, während er ganz andere Motive verfolgt. Warum sonst diese Heimlichtuerei? Warum können wir nicht feststellen, wer er ist?«
    »Dieser Chefredakteur, Braithwaite, will immer noch nicht reden?«
    Dalton schüttelte den Kopf und hielt James das Jackett hin. »Es gibt nichts, was er uns sagen könnte. Die Zeichnungen werden etwa alle zwei Wochen zu keiner bestimmten Uhrzeit von einem Dienstboten überbracht. Er zahlt die Lieferung bar, ohne dass Adressen oder Bankkonten benötigt würden.«
    James schlüpfte ins Jackett. »Also folgen wir dem Dienstboten.«
    Sie stiegen die Treppe hinauf, die vom Trainingsbereich ins Hauptgeschoss führte. Dalton wollte noch einen anderen Liar zur Besprechung mitnehmen.
    »Ich habe Feebles schon darauf angesetzt. Er beobachtet die
Sun
, und Braithwaite hat zugestimmt, ihm ein Zeichen zu geben, wenn der Bote auftaucht. Es kann eine Weile dauern, weil die letzte Lieferung genug Karikaturen für mehrere Ausgaben