Die Schuld wird nie vergehen

Ami ihre Frage.
    »Ja.« Rice war kaum zu verstehen.
    »Haben Sie die Befehle des Generals befolgt?«
    »Ja.«
    »Hat jemand gesehen, wie Sie Eric Glass ermordet haben?«
    Rice schaute zu Vanessa hinüber. »Miss Kohler war im Haus. Ich wusste nicht, dass sie dort war, bis ich sie gesehen habe. Der General hatte mir nicht gesagt, dass seine Tochter dem Kongressabgeordneten diese Unterlagen gegeben hatte.«
    »Was haben Sie getan, nachdem Sie Miss Kohler sahen?«
    »Ich bin in Panik geraten und geflohen. Als ich mich wieder in der Gewalt hatte, brachte ich die Dokumente zum General und bat ihn, zu erklären, warum Vanessa in Lost Lake war. Er sagte mir, Glass habe sie verführt, die Unterlagen zu stehlen. Außerdem erklärte er, sie habe der Polizei verraten, dass ich den Kongressabgeordneten ermordet hätte. Dann wollte er mich nach Nordvietnam schicken. Dort sollte ich eine Gruppe von amerikanischen Soldaten retten. Er versprach mir, dass er bei meiner Rückkehr dafür sorgen würde, dass man mich nicht verhaftete. Er sprach von einer neuen Identität.«
    »Dazu ist es nicht gekommen?«
    »Nein«, antwortete Rice verbittert. »Die Mission war eine Falle. Der General wollte unseren Tod, um sich selbst zu schützen. All diese tapferen Soldaten, die ihr Leben für dieses Land gegeben haben ...«
    Rice verstummte. Er versuchte sichtlich, die Fassung zu bewahren, aber er war den Tränen nahe. Er bat um ein Glas Wasser. Im Zuschauerraum wurde geflüstert. Ami warf einen kurzen Blick hinter sich. Die Zuschauer wirkten bedrückt und ernst.
    »Wie haben Sie überlebt?« Ami stellte die Frage so leise, dass der Gerichtsstenotypist sie nur mit Mühe hören konnte.
    »Ich bin geflohen.«
    »Würden Sie dem Richter bitte schildern, was passiert ist?«
    Carl riss sich zusammen und erzählte Richter Velasco, wie er gefangen und gefoltert wurde, wie er entkam, im Dschungel überlebte und wie ihm die Rückkehr nach Amerika gelang. Während Carl sprach, starrte er auf das Geländer des Zeugenstandes. Als er fertig war, wirkte er vollkommen ausgelaugt.
    »Warum hat Miss Kohler Sie aus dem Krankenhaus befreit?« fragte Ami, als Rice sich erholt hatte.
    »Sie glaubte, der General würde versuchen, mich umzubringen, sobald er erfuhr, dass ich noch am Leben war.«
    »Also hat Miss Kohler Sie befreit, um Sie zu retten?«
    »Ja.«
    »Waren Ihre Befürchtungen gerechtfertigt?«
    »Davon gehe ich aus.« »Haben Sie nach Ihrer Flucht aus dem Krankenhaus Dr. George French, einen Psychiater, der Sie in meinem Auftrag untersucht hat, und seine Frau ermordet?«
    »Nein.«
    »Wer hat Sie dann umgebracht?«
    »General Wingate hat seine Männer beauftragt, Dr. George French umzubringen.«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Weil seine Leute auch versucht haben, Sie umzubringen, Mrs. Vergano.«
    »Und Sie haben mich gerettet?« »Ja.«
    »Warum glauben Sie, hat General Wingate Dr. French ermorden lassen und das auch bei mir versucht?«
    »Sie beide haben mich im Krankenhaus besucht. Er befürchtete wohl, ich hätte Ihnen von der Einheit sowie seiner Verantwortung dafür erzählt und dass Sie diese Informationen als Gegenleistung bei einem Deal mit dem Staatsanwalt benutzen könnten.«
    »Warum sind Sie gewaltsam in das Haus des Generals in Kalifornien eingedrungen?«
    »Seine Männer hatten Vanessa entführt. Ich hatte Angst um ihr Leben.«
    »Also ist Miss Kohler nicht freiwillig in das Haus ihres Vaters gegangen?«
    »Nein.«
    »Ich habe keine weiteren Fragen an den Zeugen, Euer Ehren.«
    Brendan Kirkpatrick stand langsam auf und ging auf den Zeugen zu. Auf dem Weg zum Zeugenstand legte er Ami die Kopien einiger Dokumente auf den Tisch
    »Euer Ehren, ich habe der Anwältin gerade Kopien der Beweisstücke eins, zwei und drei gegeben, die ich zuvor markiert habe. Mrs. Vergano ist bereit einzuräumen, allerdings nur für diese Anhörung, dass es sich um die Armyunterlagen von Mr. Rice aus seinen offiziellen Personalakten handelt. Ich bitte, sie als Beweisstücke zuzulassen.«
    »Sind Sie einverstanden, Mrs. Vergano?« fragte Richter Velasco.
    »Ja, aber nur für diese Anhörung, Euer Ehren.«
    »Gut. Die Dokumente werden zugelassen.«
    »Ich habe nur ein paar Fragen an Sie, Mr. Rice«, erklärte Kirkpatrick, während er dem Zeugen Kopien der Dokumente gab. »Sie haben ausgesagt, dass Sie von den frühen siebziger Jahren bis 1985 in dieser sogenannten geheimen Einheit waren, bis Sie desertiert sind?«
    »Ja.«
    »Sie hatten zahlreiche Einsätze in