Die schwarze Hand des Todes

»Wo haben Sie denn heute Ihre Gorillas gelassen?«
    »Ich wollte nur mit Ihnen reden. Vielleicht kann ich helfen.«
    Cal schnaubte. »Blödsinn. Seit wann helfen die Bullen Typen wie uns? Sie werden doch von den Leuten aus der Mittelschicht bezahlt, damit Sie ihr Eigentum und ihr behagliches Leben beschützen.«
    »Leute wie Ihre Eltern, meinen Sie?«
    »Ja, Leute wie die.«
    »Wir sind da, um allen zu helfen.«
    »Das glauben Sie doch selber nicht. Wer bezahlt Ihnen denn Ihr Gehalt? Ich doch nicht, ich zahle noch nicht mal Steuern. Warum sollten Sie sich also um mich kümmern?«
    Cooper ließ sich Zeit mit seiner Antwort. Alles hing davon ab, dass er die richtigen Worte fand.
    »He«, sagte Owen. »Gerade dämmert’s mir. Das heißt ja, dass du mein Gehalt auch nicht bezahlst. Was für ’ne Offenbarung.« Er stand auf und klopfte sich den Staub von der Jacke. »Das war’s dann. Ich schieb’ ab. Dafür ist mir meine Zeit zu kostbar, dass ich sie mit dreckigen, faulen Zigeunern verplempere. Ich muss mich um die braven Mittelschichtler kümmern.«
    »Klaro. Verpiss dich«, sagte Cal und machte sich eine Dose Bier auf.
    Owen stand vor ihm. Er sagte kein Wort. Cal sah Cooper an. »Ich kann diesen Arsch mit seiner roten Jacke nicht ausstehen«, erklärte er. »Der tut, als wäre er mein Dad.«
    »Wir wissen doch alle, dass du nie einen Vater gehabt hast, Calvin«, sagte Owen.
    »Und wenn du mich noch einmal Calvin nennst, zünde ich dir deinen Rauschebart an.«
    »Dann hol schon mal die Streichhölzer raus.«
    Cals Augen funkelten. Er bot Cooper ein Bier an, aber der schüttelte den Kopf. Dann hielt er die Dose dem Ranger hin, und der nahm sie.
    »Wir sind wegen der Sommersonnenwende hergekommen«, sagte Cal. »So hat es uns hier in den Steinbruch verschlagen. Damals haben viele Leute hier unten geparkt. War wie ein richtiges kleines Dorf. Aber dann ging unser Bus kaputt, und ich hatte keine Kohle, um ihn reparieren zu lassen. Angeblich ist es die Kardanwelle. Dass wir hier den Abhang runtergefahren sind, hat ihr den Rest gegeben.«
    »Und seitdem sind Sie hier?«
    »Alle anderen sind irgendwann wieder gefahren, und nach einer Weile waren nur noch wir zwei übrig.«
    »Sind Sie zusammen hergekommen, Sie und Stride?«
    »Nein, wir kannten uns vorher gar nicht. Er hatte da drüben im Tal gecampt – an einer Stelle, die Robin Hood’s Stride genannt wird. Da gibt es eine Höhle, eine Einsiedlerklause oder so was, wo er untergekrochen war. Er hatte überhaupt keine Ahnung von den Neun Jungfrauen, aber irgendwann ist er mal vorbeigekommen und hat sich das Treiben hier unten angeschaut. So haben wir uns kennen gelernt, und deshalb heißt er Stride. Wir haben uns auf Anhieb gemocht. Und er wusste ja auch nicht, wo er sonst hinsollte.«
    Cooper merkte, dass er beobachtet wurde. Er hatte überhaupt nicht mehr an Stride gedacht. Der war so unauffällig mit seiner Umgebung verschmolzen, als ob er sich gut getarnt in einem Wald voller Bäume versteckt hätte, statt hier direkt neben ihm zu sitzen. Er hatte die Augen geöffnet und sah Cooper an.
    »Wusste ja nicht, wo er sonst hin sollte«, wiederholte er.
    Stride war beängstigend bleich. Cooper fragte sich, ob die beiden Jungen überhaupt medizinisch versorgt wurden. Vermutlich nicht. In einem längst vergangenen Zeitalter hätte man Stride als kränklich und ausgezehrt beschrieben. Was hatte ihn wohl dazu bewogen, sich in eine Einsiedlerklause im Peak District zu verkriechen? Aber diese Frage war wohl ein bisschen zu gewagt.
    »Sie haben studiert, nicht wahr?«, fragte er stattdessen.
    Stride nickte. Cal gab ihm den Tabak und die Blättchen, und er drehte sich eine Zigarette.
    »Was für einen Abschluss haben Sie gemacht?«
    Stride lächelte. »Habe ich gesagt, dass ich einen Abschluss gemacht habe?«
    »Das ist doch normalerweise der Grund, warum man mit dem Studieren anfängt.«
    »Einen Abschluss kriegt man nur, wenn man das Studium auch beendet. Wenn nicht, steht man mit leeren Händen da. Die Unitypen können da ziemlich altmodisch sein.«
    »Aha, dann sind Sie also ein Abbrecher.«
    Stride lachte. »Wenn Sie es so nennen wollen.«
    »Und was haben Sie studiert?«
    Plötzlich hatte Stride ein Leuchten in den Augen, und seine Hand hob sich in dieser seltsamen flatternden Geste zum Mund. Es war, als ob ein Energiestoß durch ihn hindurchginge. Aus einem fast katatonischen Bündel verwandelte er sich in ein Kraftpaket.
    »Wollen Sie das wirklich wissen?«, fragte er. »Dann