Die Silberne Festung

Geschwindigkeit nach Westen.«
    »Nach Westen !«
    »Ja, Sir. Auch die Nimitz startet Flugzeuge. Sie fliegen ebenfalls nach Westen.« Jefferson drehte sich zu Saint-Michael um. »Anscheinend will keine Seite aufgeben, General.«
    Saint-Michael aktivierte die Kommunikationskonsole, überzeugte sich davon, daß der Scrambler eingeschaltet war und drückte seine Sprechtaste.
    » Nimitz, hier Armstrong. Kommen.«
    »Jason, hier Clancy. Was gibt’s?«
    »Wir haben die nach Westen fliegenden Su-27 geortet, Admiral. Haben Ihre Maschinen die Verfolgung aufgenommen?«
    »Richtig! Eine AWACS-Boeing der Air Force kreist östlich von Riad.
    Sie hat unsere Maschinen als Jagdschutz gegen die Russen angefordert, bis die F-15 aus Kigzi eintreffen. Bis unsere Tomcats dort sind, weicht die 767B in den Schutz dortiger Fla-Raketen aus.«
    »Verstanden. Wir überwachen das gesamte Gebiet. Kommen unsere übermittelten Daten gut an?«
    »Bisher klappt alles. Die Ticonderoga leitet sie an uns weiter. Das ist eine umständliche Methode, aber seitdem die California außer Gefecht ist…«
    Das Funkgespräch wurde durch ein lautes, durchdringendes Pfeifen unterbrochen, das alle Männer dazu brachte, sich ihre Kopfhörer abzureißen.
    »Verdammt noch mal, was…?«
    Saint-Michael wollte eben eine Schadensmeldung verlangen, als ein gewaltiger Schlag die Besatzung auf die Klettmatten des Fußbodens warf.
    Einige der Männer im Kommandomodul stießen laute Schmerzensschreie aus – niemand hatte sich auf den Beinen halten oder diesen Sturz abfangen können. Statt dessen waren alle wie Puppen, die ein zorniges Kind zu Boden schleudert, auf den Boden des Kommandomoduls geworfen worden, das sich jetzt wild um sie zu drehen schien.
    General Saint-Michael, der als einziger angeschnallt war, schaltete die Bordsprechanlage ein. »Achtung, an alle! Zusammenstoßwarnung! Schadensmeldungen über Lautsprecher. Enterprise, klarmachen zur Nottrennung.« Er löste den Anschnallgurt, wollte von seinem Sitz aufstehen – und mußte feststellen, daß er sich nicht erheben konnte.
    Künstliche Schwerkraft: Silver Tower war ihr erstmals ausgesetzt. Ihre Entstehung war ein Rätsel, aber wenn diese gewaltigen Kräfte nicht bald aufhörten, würde die Station auseinanderbrechen.
    Unter Anspannung aller Kräfte gelang es Saint-Michael, den unerwartet starken Andruck zu überwinden und sich aus seinem Sitz hochzustemmen.
    Er hatte das Gefühl, mit einem Expreßaufzug in den 100. Stock unterwegs zu sein: Nach langer Schwerelosigkeit empfand sein Körper die künstliche Schwerkraft als ungewöhnlich belastend.
    Auch Walker, Jefferson und die übrigen Techniker überwanden allmählich die Auswirkungen des plötzlichen Andrucks und rappelten sich wieder auf. Saint-Michael war bereits zum Lagekontrollpult der Raumstation unterwegs.
    »Kümmern Sie sich um Davis und Montgomery«, wies er Walker an, bevor er ans Kontrollpult trat.
    Die beiden noch auf dem Boden liegenden Techniker hatten offenbar starke Schmerzen. »Armbruch«, meldete Walker, nachdem er Davis untersucht hatte. Er beugte sich über den zweiten Techniker. »Wahrscheinlich Rippenbruch, möglicherweise innere Verletzungen.«
    »Im Treibstofftank drei ist ein Brand ausgebrochen!« Saint-Michael tippte eine Zahlenkombination ein und drückte auf einen Knopf. »Ich habe den Tank abgesprengt.«
    Die künstliche Schwerkraft begann abzuklingen. Saint-Michael und die anderen hörten das laute Krachen und Zischen, mit dem die zehn Bündel leistungsfähiger Lagekontrolltriebwerke sich daran machten, Orbit und Fluglage der Raumstation wiederherzustellen. Sekunden später war nur noch sehr schwacher Andruck zu spüren.
    »Was zum Teufel ist passiert?«
    »Ein Treibstofftank rechts unten im Kiel ist explodiert«, sagte der General, der vor den Bildschirmen stand. »Durch die Explosion haben wir zu rotieren begonnen.« Er griff nach seiner Hör-Sprech-Garnitur. »Das verdammte Pfeifen ist wieder weg.« Er hielt sich einen Kopfhörer ans linke Ohr, während er ins Mikrofon der Bordsprechanlage sprach:
    »Achtung, an alle! Eine unserer Brennstoffzellen ist explodiert. Die restliche Schwerkraft dürfte rasch abklingen. Melden Sie Oberst Walker über Lautsprecher etwaige…«
    Die Lichter im Kommandomodul flackerten und gingen beinahe aus. Eine der Konsolen begann zu rauchen und spuckte Funken. Im Kommandomodul wurde es plötzlich heiß wie in einer Sauna.
    Saint-Michael setzte sofort seine Sauerstoffmaske auf und wies die