Die Sphaeren

zu einigen abgelegenen Zielen, viele von ihnen tief im Morthanveld-Raum.
    Ich bin angemessen beeindruckt. Es muss um eine schrecklich wichtige Sache gehen, wenn wir riskieren, unsere so empfindlichen Mit- Beteiligten in einer so delikaten Phase zu verärgern. Und was war das Ergebnis all dieser superschnellen und superheimlichen Schnüffelei?
    Es gibt zahlreiche Geisterflotten.
    Was? Zum ersten Mal fühlte Batra etwa anderes als amüsierte Geringschätzung. Irgendein Vermächtnis seiner menschlichen Urgestalt, verankert in den veränderten Systemen, die seine Persönlichkeit enthielten, ließ ihn plötzlich die Kälte der Luft hier oben spüren. Für einen Augenblick war er sich sehr der Tatsache bewusst, dass ein solchen Temperaturen ausgesetzter Mensch gefröstelt hätte.
    Die Geisterflotte über Zaranche ist eine von elf, fuhr das ferne Schiff fort. Die anderen befinden sich hier.
    Vor Batras innerem Auge entstand ein Bild, das einen etwa dreitausend Lichtjahre durchmessenden Bereich der Galaxis zeigte. Er flog in die Darstellung hinein, sah sich um, schwebte zurück und nahm einige Veränderungen vor.
    Das ist ein ziemlich großer Teil des interstellaren Territoriums, den man als Raumgebiet der Oct bezeichnen könnte, sendete er.
    Ja. Etwa dreiundsiebzig Prozent der ganzen Primärenflotte der Oct scheinen nicht dort zu sein, wo sie angeblich sind.
    Warum bilden die falschen Schiffe Flotten? Und warum an
jenen Orten? Die Geisterflotten befanden sich in weit abgelegenen Sektoren, in der Nähe von isolierten Planeten, Provinz-Habitaten und nur selten besuchten Raumstationen.
    Man geht davon aus, dass sie an jenen Orten gruppiert sind, um einer Entdeckung zu entgehen.
    Aber sie gehen ganz offen vor. Sie weisen den Rest des Universums darauf hin, wo sie sind.
    Ich meine Entdeckung ihrer wahren Identität als Geisterschiffe. Angeblich finden besondere Versammlungen statt, die einen ganz neuen Kurs für die Oct bestimmen sollen, vielleicht ein neues zivilisatorisches Ziel, das mit ihren anhaltenden Versuchen in Verbindung steht, auf der galaktischen Bühne voranzukommen. Wir vermuten jedoch, dass dies nicht die ganze Wahrheit ist. Die sogenannten Versammlungen sollen über das Verschwinden so vieler Frontlinienschiffe hinwegtäuschen.
    Mit besserer Technik, fuhr das Persönlichkeitskonstrukt der AKE fort, hätten die Oct ihren Geisterschiffen vermutlich den Anschein gegeben, ihren normalen Pflichten nachzugehen, während die tatsächlichen Einheiten irgendwo im Geheimen operieren. Doch ihrer Fähigkeit zu täuschen sind Grenzen gesetzt. Jedes Schiff eines hohen Beteiligten – zweifellos jedes der unseren oder der Morthanveld, auch die meisten Schiffe der Nariscene – könnte erkennen, dass es sich um Trugbilder handelt. Deshalb befinden sich die Geisterflotten an abgelegenen Ort, wo man sie zwar orten, aber nicht genug konkrete Daten über sie gewinnen kann, um festzustellen, dass es nur Projektionen sind.
    Wenn Batra noch eine menschliche Gestalt zu eigen gewesen wäre, hätte er jetzt die Stirn gerunzelt und sich am Kopf
gekratzt. Aber warum? Zu welchem Zweck? Wollen diese Irren in den Krieg ziehen?
    Wir wissen es nicht. Die Oct haben offene Dispute mit einigen Spezies, und hinzu kommt der jüngste, besondere Groll in Hinsicht auf die Aultridia, aber die Oct-Gesellschaft als Ganzes scheint uns derzeit nicht für Feindseligkeiten konfiguriert zu sein. Sie bereitet sich auf etwas Ungewöhnliches vor, so viel steht fest … Batra hörte Verwunderung in der Stimme des Schiffes … Vielleicht geht es dabei auch um einen feindseligen Akt oder zumindest dynamisches Handeln, aber einen offenen Krieg halten wir für sehr unwahrscheinlich. Die Aultridia scheinen am ehesten als Gegner infrage zu kommen, doch so wie die Dinge derzeit stehen, würden sie die Oct mit ziemlicher Sicherheit besiegen. Die entsprechenden Modelle zeigen dafür durchweg eine Wahrscheinlichkeit von mehr als neunzig Prozent.
    Wo befinden sich die realen Schiffe?
    Genau das ist die Frage, alter Kumpel.
    Batra hatte nachgedacht. Und warum hast du dich mit mir in Verbindung gesetzt?
    Wegen weiterer Modelle. Auf der Basis des Musters aus verschwundenen Schiffen und vorherigen Interessen der Oct haben wir eine Liste mutmaßlicher Ziele für die realen Einheiten erstellt.
    Ein weiteres Bild entstand in Batras Bewusstsein. Aha, dachte er.
    Der etwas wahrscheinlichere Fall betrifft zwei verschiedene Verteilungen, die eine defensiver und die andere offensiver