Die Sprache des Feuers - Roman

alles anstellen, ist er noch gut weggekommen.«
    Jack hatte geglaubt, auf einer Feuerwehrschule von Feuerwehrleuten unterrichtet zu werden, doch da steht nun dieser Professor Fuller mit Schlips und Kragen und faselt von Göttern und Ewigkeit und erklärt den Studenten mit seinem irischen Akzent, dass sie das Verhalten des Feuers niemals begreifen werden, wenn sie die Chemie des Feuers nicht begreifen.
    Was ist Feuer? Mit dieser Frage geht es los.
    Immer schön beim Urschleim anfangen.
    Also ...
    »Feuer ist das aktive Stadium der Verbrennung«, verkündet Fuller. »Verbrennung ist die Oxidation eines Brennstoffes, bei der eine Flamme, Hitze und Licht entstehen.«
    »Also Verbrennung gleich Flamme, Hitze plus Licht?«, fragt Jack.
    Fuller nickt, dann fragt er: »Aber was ist eine Flamme?«
    Der Hörsaal stöhnt auf.
    Es ist leicht, eine Flamme zu beschreiben – sie ist rot, gelb, orange, manchmal blau – aber zu definieren? Fuller lässt die Studenten eine Weile schmoren, dann fragt er sehr unprofessoral: »Erzählen Sie mir nicht, dass hier keiner sitzt, der nicht schon mal einen Furz angezündet hat!«
    Ahhh!, macht der Hörsaal.
    Ahhh!, denkt Jack. Eine Flamme ist brennendes Gas.
    »Brennende Gase «, sagt Fuller. »Verbrennung ist also die Oxidation von Brennstoffen, die brennende Gase, Hitze und Licht erzeugt. Was zu welcher Frage führt?«
    »Was Oxidation ist«, antwortet Jack.
    »Ein Pluspunkt für das Surfer-As«, sagt Fuller. »Wie heißen Sie?«
    »Jack Wade.«
    »Nun, Master Jack«, sagt Fuller, »Oxidation umfasst eine Reihe chemischer Reaktionen, die ablaufen, wenn ein Atom – das heißt, Materie – eine chemische Verbindung mit einem Sauerstoffmolekül eingeht. Jetzt werden Sie alle bereuen, dass Sie in Chemie nicht besser aufgepasst haben.«
    Allerdings, denkt Jack, denn jetzt schreibt Fuller mit quietschender Kreide chemische Gleichungen an die Tafel und doziert weiter: »Damit eine Oxidation stattfindet, muss ein brennbarer Stoff – darüber reden wir noch – mit Sauerstoff zusammengebracht werden. Dieser Vorgang wird als exothermische – also Wärme erzeugende – Reaktion bezeichnet.«
    Schon hat er die Gleichung fertig: 2 H + O 2 = 2 H 2 O + Wärme.
    »Eine einfache Oxidation«, sagt Fuller. »Wenn man Wasserstoff und Sauerstoff zusammenbringt, bekommt man zwei Wassermoleküle und Wärme. Die Wärme wird in BTU gemessen – British thermal units. 1 BTU ist die Wärmemenge, die benötigt wird, um ein Pfund Wasser um ein Grad Fahrenheit zu erwärmen. Je mehr Wärme entsteht, desto größer also die Temperatur. Oder, einfach gesagt: Je mehr BTU s, desto heißer das Feuer.«
    Fuller doziert weiter: »Sehen Sie, Gentlemen, bei einem Feuer müssen drei Dinge zusammenwirken: Sauerstoff, Brennstoff und Wärme. Ohne Sauerstoff keine Oxidation – also kein Feuer. Ohne Brennstoff kein Gegenstand der Oxidation – also kein Feuer. Ein Brennstoff ohne ausreichende Wärmeenergie – das Feuer erlischt.«
    »Sehen Sie her«, sagt Fuller und zündet ein Streichholz an. »Wir haben Sauerstoff, wir haben Brennstoff, wir haben Wärmeenergie.«
    Das Streichholz brennt ein paar Sekunden und geht aus.
    »Was ist passiert?«, fragt Fuller. »Wir hatten jede Menge Sauerstoff, aber nicht viel Brennstoff und nicht viel Wärmeenergie.«
    Er zündet ein neues Streichholz an.
    »Ich versuche jetzt, den Hörsaal anzuzünden.«
    Er hält die Flamme an den Metalltisch.
    Die Flamme hinterlässt einen Rußfleck und erlischt.
    »Was ist passiert?«, fragt Fuller. »Wir haben Sauerstoff, wir haben Wärmeenergie und eine Menge Brennstoff – der Tisch ist groß. Wo ist das Feuer geblieben?«
    »Die meisten Metalle brennen nicht so leicht«, sagt Jack.
    »Die meisten Metalle brennen nicht so leicht«, wiederholt Fuller. »So sagt es der Laie, wenn er von Entflammbarkeit spricht. Andere Substanzen sind leichter entflammbar. Zum Beispiel ...«
    Er reißt eine Seite aus seinem Schreibblock, zündet wieder ein Streichholz an und hält es an das Blatt. »Papier brennt sofort«, sagt er, wirft das Blatt in einen Blecheimer und klappt den Deckel zu.
    »Damit habe ich der Flamme den Sauerstoff entzogen«, kommentiert er. »Sehen Sie, der Flammpunkt des Papiers ist niedriger als der des Tisches. Der Flammpunkt ist die Temperatur, bei der sich ein Brennstoff entflammen lässt. Mit einem einfachen Streichholz kann man Papier entflammen, aber es hat bei weitem nicht genug BTU s, um den Flammpunkt des Metalltischs zu erreichen. Es kann