Die Stadt am Ende der Zeit

Blase herum und schwenkten danach zu der spärlichen Baumgruppe hinüber. Als sie die funkelnden Äste der kurzen Bäume streiften, zerplatzten
die Gestalten wie Seifenblasen und hinterließen nur Plastikhäute, die an den Zweigen hängen blieben und später, zu Staub zerfallen, davontrieben.
    »Wo ist eigentlich Perf?«, fragte Shewel plötzlich. Tastend suchte die ineinander verschlungene Gruppe nach ihm. Tiadba rappelte sich im Gewühl der Leiber mühsam hoch, um Ausschau nach Perf zu halten, den sie schon länger nicht gesehen hatte. Sie riefen nach ihm, wagten jedoch nicht, den Schutz der Halbkugel zu verlassen.
    Dann sah Tiadba ihn, zehn Schritte entfernt, inmitten einer Gruppe blinder Marschierer. In dem Versuch, sich aufrecht zu halten, schwenkte er langsam die Arme, als schwimme er durch eine zähe Flüssigkeit. Sobald die bereits zerfallenen, zerfetzten Schutzanzüge dieser grauen Gestalten Perf streiften, blieben sie an dessen Panzer haften und verwandelten dessen strahlendes Rot in lebloses Grau. Gleich darauf schälte er sich wie die Haut einer reifen Frucht von Perf ab. Als sich alle Fetzen von ihm gelöst hatten, wirbelte er herum.
    Hilflos und starr vor Entsetzen sahen Perfs Gefährten in der Blase zu, wie er sich hin und her drehte, auf und ab tanzte und schließlich nackt auf dem mit schwarzen Kieselsteinen übersäten Boden stehen blieb. Weitere der müden grauen Gestalten drängten nach, schlugen einen Bogen um ihn oder gingen mitten durch ihn hindurch und rieben seinen bislang unversehrten Körper dabei so auf, dass sich Perf in eine transparente Gliederpuppe verwandelte, die glänzte und wackelte, als sei sie aus Gelatine.
    Und dann zerfiel er einfach zu Staub – zu Staub, der in die Lüfte stieg und in den bläulich schwarzen Wolkenfetzen verschwand.
    »Da kommen noch mehr!«, rief Khren und deutete auf den Höhenrücken. Tausende toter Marschierer, Wiedergänger oder was sie sonst sein mochten, hatten sich inzwischen gesammelt und bewegten sich in hoffnungslos riesigen Wellen auf den Wald funkelnder Bäume zu, um sich an dem, was sie offenbar für ein Vernichtungswerk hielten, zu beteiligen.
    »Das sind die früheren Marschierer, die es nicht bis hierher geschafft haben«, sagte Nico. »Warum wollen sie uns töten?«
    »Enger zusammenziehen!«, befahl Tiadba, die ein sehr deutliches Bild im Kopf hatte und spürte, wie ihre Muskeln sich anspannten. Sie merkte, dass die ganze Gruppe gleichzeitig reagierte, geschützt und gelenkt von den Schutzanzügen. Die Halbkugel schrumpfte, nahm einen Silberton an und legte sich eng um die Gruppe, wobei sie scheppernd gegen die Schutzanzüge stieß. Tiadba spürte, wie sie gegen den Dreifuß des Generators gedrückt wurde, sah, wie Himmel, Horizont und alles andere kippte und herumwirbelte. Jetzt ging es den Schutzanzügen nicht mehr darum, ihnen durch die Visiere ein möglichst deutliches Bild der Umgebung zu vermitteln; alle Energie war nun auf das pure Überleben ausgerichtet.
    Zum ersten Mal waren sie nahe dran, das Chaos so zu »sehen«, wie es wirklich war: unglaublich bizarr. Der Anblick tat so weh, dass sie sich weder bewegen noch irgendeinen Ton herausbringen konnten. Der Panzer ersetzte diese unbegreiflichen Wahrnehmungen durch hin und her wandernde Farbflächen. Zumindest nahm Tiadba an, es könne der Panzer sein; sie hatte aber keine Möglichkeit, es nachzuprüfen, denn sie konnte kaum noch einen klaren Gedanken fassen. Doch irgendetwas, ein wenig Anteilnahme, schien ihr von ihrer Besucherin zuzuwachsen. Im beruhigend hin und her schwappenden
Meer der Farben konnte sie ihr anderes Selbst spüren, das sozusagen hereinspähte und sagte: Ehe du erstarrst und stirbst, wirst du Wärme empfinden …

73
Das grüne Lagerhaus
    Während Bidewell Jack und Ginny zur südlichen Tür begleitete, passte Glaucous Daniel ab. »Er kennt gewisse Tricks. Du hast gelauscht, als wir uns unterhalten haben, hast ihn also selbst gehört.«
    Daniel lächelte. »Du willst mich warnen?«
    »Er will etwas von dir. Er wird dich ausliefern, genau wie ich es vorhatte.«
    »Oder vorhast. Was passiert, falls die Kalkfürstin in diesem Moment auftaucht?«
    »Sie irrt in der Dunkelheit umher, genau wie Whitlow und der Nachtfalter. Allerdings wird das nicht lange dauern, wie mir inzwischen klar ist.« Nervös sondierte Glaucous die Umgebung. »Ich kann die Rückkehr der drei geradezu spüren. Sie werden ihr Territorium wieder in Besitz nehmen. – Ich brauche einen Partner«,