Die Strudlhofstiege

Vorsprung, den jede wie immer geartete Kenntnis gewährt, die man nicht mit anderen teilt. Und daß die Summe vieler derartiger Kenntnisnahmen ganz erheblich und schließlich entscheidend werden könnte, aus zahlreichen winzigen gewonnenen Vorsprüngen am Ende das Übergewicht der Überlegenheit erzeugend.
    Mit solchen neu geborenen Gedanken im Zwerchfelle – im ganzen stellten sie eine nicht sehr noble, ja geradezu scheichsbeutelige Ableitung jener Tugenden dar, die man unter dem Namen der Diskretion zusammenfaßt – stieß er daheim auf seinen Schwager, den Baurat Haupt. Dieser, schon kommod, im Pyjama und eine englische Pfeife im Mundwinkel, war eben im Begriffe, das Vorzimmer wieder zu verlassen, von wo er seine Aktentasche geholt hatte, als Stangeler die Türe der Wohnung aufschloß. Sie begrüßten einander, und René trat für ein kurzes bei Haupt ein, im Grunde verwundert, daß der Baurat, ohne bisher irgendeinen längeren Urlaub genommen zu haben, den ganzen Sommer in Wien verbrachte. Er befragte ihn später auch in dieser Richtung, erhielt aber nur eine ausweichende Antwort und einen beiläufigen Hinweis darauf, daß die volle Automatisierung des Wiener Telephon-Netzes (eine Sache, die zu jener Zeit sich in einigen Großstädten vollzog), jetzt nahe dem Abschlusse und er dadurch festgehalten sei. (Der Baurat war Spezialist für diesen Zweig geworden, kam aber ursprünglich von wo anders her, nämlich von der Metallurgie: 1914 war er hierin ein Experte gewesen und hatte dann im Auftrage des Kriegsministeriums mehrmals Deutschland besucht, einmal auch Hamburg, nicht lange nach jener bekannten Seeschlacht am Skagerrak). René tratschte und plauderte sogleich drauf los und erzählte, wer auf der Villa draußen sich befinde und was dort vorgehe; und so redete er denn bald vornehmlich von Etelka. Jedoch war ihm eigentlich nicht wohl dabei. Zu Bewußtsein kam ihm deutlich, wie sehr seine wirkliche Haltung jetzt durch einen Bruch, der sogleich und gewissermaßen automatisch eingetreten war, sich von seinen eben vorhin noch gepflogenen Erwägungen trennte. Was weniger deutlich geriet, war aber die Erfassung der anderen Person, deren Wirkung auf sich selbst er doch ununterbrochen und intensiv spürte, obwohl Haupt in dieser Richtung wahrlich nichts übriges tat, vor dem Schreibtisch sitzend, der einige dicke aufgeschlagene Fachwerke präsentierte und einen Rechenschieber neben winzig mit Zahlen-Kolonnen beschriebenen Blättern, pfeifenrauchend und recht freundlich dreinsehend, während er seine Hornbrille von der Nase nahm und auf eines der aufgeschlagenen Bücher legte. Aber von dem einsamen Mann in dieser leeren Stadtwohnung, der hier saß und studierte und im ganzen aussah wie ein englischer Schiffskapitän, lang, knochig, sportgeübt und gelassen (Haupt war als junger Ingenieur übrigens durch eine Reihe von Jahren im angelsächsischen Auslande gewesen), ging etwas immerfort spürbar aus, was zugleich das Wesen dieses Mannes überhaupt zu sein schien und nicht nur eine augenblickliche Verfassung und davon herkommende Haltung – etwa weil ihm Renés Geschwätz lästig wurde, was wohl zutreffen mochte, oder weil er weiterstudieren wollte, oder weil er die Etelka anlangenden Einzelheiten gar nicht gerne zu hören bekam: es war das eine tief fundierte Ablehnung. Gegen die Neuigkeiten von der Villa, gegen Renés Art, diese Sachen darzustellen, gegen solche Sachen überhaupt, dagegen, daß es derartige Dinge doch gleichwohl gab, ja gegen alles und jedes schlichthin, wenn man's genau nahm. Tief in ihm mußten andere Maßstäbe und Vorstellungen von den menschlichen Angelegenheiten wohnen, die er aber nicht zum Vortrag brachte, teils aus Gutmütigkeit, vielleicht auch aus Trägheit, um sich auf nichts einzulassen, wesentlich aber doch wohl deshalb, weil sich das Widersprüchliche, das er etwa zu sagen gehabt hätte, nicht von ihm ablösen konnte, weil es durch die Schwerkraft festgehalten blieb, der keine Fliehkraft entgegen wirkte, so daß die Person aus ihrem Standpunkte hier zu einem Ausfall gegen die Umwelt zu gelangen nicht vermögend war. Hier entstand Auseinandersetzung in keiner Weise, die ja mit ihrem Feuerwerk oft nur gesucht wird, um der Einsamkeit zu entgehen, einer sonst funkenlosen Einsamkeit: bei dieser blieb's, im Falle Haupt. Aber sie saß als Maß gleichsam in seinem Hinterkopf, und eben das war's, was der redselige Stangeler spürte, dem solchermaßen das Papierfeuer seiner Worte rasch zusammensank.