Die stummen Götter

Sachverhalt eindeutig.
    „Also Alpha Virginis“, sagte Alpak endlich. „Und was nun?“
    „Wenn Sie das nicht wissen, Semjon“, sagte ich, „wer soll es dann wissen?“
    „Immer ich!“ murrte Alpak. Und er sagte: „Mein lieber Sten-ström! Wenn Sie auch mich und die drei Herren hier vielleicht für Ihre fixe Idee gewonnen haben, so sind wir doch immerhin nur zu fünft, Sie selber eingerechnet. Der Große Rat hat fünf tausend Mitglieder! Und die Kommissionen! Und die Ausschüsse! Wissen Sie, was eine interstellare Expedition kostet? Und nach wie vor gehört unser Hauptaugenmerk den Shookers und diesem verdammten Planeten Nirwana. Es gibt einige Leute im Rat, die sich nicht von der Vorstellung frei machen können, daß es hier eine Scharte auszuwetzen gäbe.“
    Da konnte ich nun wieder schmunzeln. „Reden Sie nur, soviel Sie wollen, Semjon“, sagte ich. „Sie haben ja bereits angebissen. Sie wissen schon, was zu tun ist. Die Shookers sind doch bloß Tiere, Viecher, vielleicht hochorganisiert, aber trotzdem doch nur so, wie bei uns etwa die Ameisen oder die Bienen. Mehr doch nicht, und alle wissen das. Ein jämmerlicher Ehrgeiz, gegenüber einem Schwarm von Hornissen eine Scharte aus wetzen zu wollen. Aber die Tantaliden – mein Himmel! Eine Chance ist das! Eine einmalige Chance! Und kommen Sie mir nicht mit den Kosten. Was hat die Menschheit seinerzeit aus gegeben, um auf den Mond zu gelangen? Wie riskant, wie primitiv und zugleich wie teuer war das damals! Aber man hat es gemacht, weil man einfach diesen Sprung wagen mußte. Die Zeit war reif dafür. Jetzt ist die Zeit reif, um zur Spica zu reisen.“
    „Immerhin, fünfundsechzig Parsec!“ warf noch einer der Astronomen ein, doch er sagte es nicht ohne Begeisterung.
    Alpak sagte nachdenklich: „In etwa zwei Jahren wird die ALGOL startklar sein. Commodore Castor wird das Kommando übernehmen. Das liegt bereits fest. Ein erfahrener Mann. Aber zwei Jahre sind keine zu reichlich bemessene Frist für uns. Tun Sie das Ihre, ich tue das Meinige!“
    Das war ein Wort gewesen, und ich hätte dem guten Semjon um den Hals fallen mögen. Aber es hatte dann doch noch unsäglich viele Hindernisse zu überwinden gegeben, wenn ich auch mit Hilfe meiner Agentur das vom Stapel gelassen hatte, was Nordin jetzt bloß verächtlich „Ihren Rummel mit den Tantaliden“ nannte. Entscheidend aber war wohl wirklich gewesen, daß niemand auf Erden sich hatte sagen lassen wollen, er sei schuld daran, daß wir die Gelegenheit versäumt hätten, mit der einzigen außerirdischen Zivilisation, deren Existenz seit der Parzival-Entdeckung außer Zweifel stand, in Kontakt zu kommen. Mochten auch gewisse Details und die Hypothesen San-Yans, soweit sie die ehemalige Anwesenheit der Tantali- den auf der Erde betrafen, nach wie vor umstritten sein – über die Fakten, die Parzival darbot, konnte im Gundsätz- lichen nicht gestritten werden.
    Ich für mein Teil hatte mich voll und ganz den Auffassungen des Professors aus Tokio angeschlossen, hatte mich tief in die Materie hineingewühlt und jene zwei Jahre bis zum Start der ALGOL wirklich nicht umsonst verstreichen lassen. Ich glaubte fest daran, daß sich die Tantaliden tatsächlich vor Jahrtausen den einmal im Zweistromland, in Indien und Südamerika leib haftig hatten blicken lassen und wichtige Impulse gegeben hatten für die Entwicklung der irdischen Zivilisation. Aber dann waren sie verschwunden, verschollen, begraben worden von der enteilenden Zeit, wie eben Götter verschwinden und begraben werden, wenn der Olymp einstürzt. Sie zu suchen, waren wir nun unterwegs. Sie hatten ihre Spur hinterlassen, und ich glaube, die meisten, die sich mit mir hier an Bord der ALGOL und auf Tantalus befanden, vielleicht sogar auch Nordin, waren ebenso wie ich gewillt, diese Spur nicht mehr aufzugeben. Wir konnten und wir wollten nicht mit leeren Händen in den Schoß der Menschheit zurückkehren. Und leer wären unsere Hände selbst dann nicht gewesen, wenn wir zum Schluß hätten sagen müssen: Sie sind tot, umgekommen, wirklich ver loren im Raum. Sie haben nichts gefunden, wo sie ihren Durst hätten löschen können und ihren Hunger stillen. Trotz der Milliarden Sonnen nicht, die es im Weltall gibt, und trotz der aber Milliarden Planeten, die um diese Sonnen kreisen. Aber sie waren tapfer, und sie waren mutig, und sie haben ihr Schicksal getragen wie ein Mann, oder so wie Tantalus in der Sage das seine.
    Dies, wie gesagt, im schlimmsten Fall,