Die Sünde der Brüder

unklug es sei, sich mit Huren einzulassen - nicht, dass eine solche Warnung auf irgendwelches Gehör stoßen würde. Seine Division befand sich seit dem späten Vormittag in ihrer gegenwärtigen Position; mehr als Zeit genug für das bunte Häuflein des Lagertrosses, zu ihr aufzuschließen. Er stellte sich kurz in die Steigbügel und blickte nach Osten, wo die Bauernhäuser standen, deren Fenster wie Leuchtfeuer erhellt waren.
    Doch noch war kein Rauch am Horizont zu sehen, der die Ankunft der schweren Wagen und der Maultiertreiber anzeigte, der zusammengewürfelten Waschweiber, Köche, Proviantsucher,
Kinder und Ehefrauen - manche mehr, manche weniger offiziell - und der Frauen, die durch ein unglückliches Schicksal gezwungen waren, sich ihren Lebensunterhalt im Gefolge einer Armee zu verdienen. Sie würden allerdings schnell genug kommen; es würde noch mindestens eine Stunde dauern, bis es vollständig dunkel war, und er hätte seine besten Stiefel darauf verwettet, dass sich der Tross bis zum Mondaufgang häuslich niedergelassen haben würde.
    Das Gelände in diesem Teil des Rheintals war flach wie eine Flunder, obwohl die Hecken und Wäldchen zwischen den Feldern hoch genug waren, um den Blick zu versperren. Von da, wo er stand, konnte er einen, zwei … ja, drei Kirchtürme sehen, die sich schwarz in den Himmel reckten, der die Farbe geschmolzenen Zinns hatte.
    Die Fähnriche hatten ihre Neckerei fortgesetzt und stachelten sich gegenseitig zu immer schlüpfrigeren Bemerkungen an. Grey, der ihnen mit halbem Ohr zuhörte, fing eine Phrase auf, und sein Kopf fuhr zu den beiden herum. Es war eher ein Reflex als die tatsächliche Erkenntnis, dass die letzten Worte eine kaum verhüllte Anspielung auf Percy Wainwright gewesen waren, doch er fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen.
    Tarleton stieß einen kurzen Zischlaut aus, und Brett verstummte abrupt. Er war sich sicher, dass es kein absichtlicher Affront war; keiner der beiden kannte Percy näher, und wahrscheinlich hatten sie die Familienbande zwischen dem in Ungnade gefallenen Leutnant und Grey vergessen - bis es zu spät war.
    Hinter Grey herrschte peinliches Schweigen. Er ignorierte es zuerst, dann parierte er sein Pferd durch.
    »Mr. Brett?«, rief er hinter sich.
    »Sir!«
    »Geht zu Hauptmann Wilmot zurück; ich habe ganz vergessen, ihm zu sagen, dass er nach dem Abendessen zu Lord Melton und dem Herzog ins Feldhauptquartier kommen soll. Dasselbe gilt für die anderen Hauptmänner. Danach seid Ihr entlassen.« Es war unnötig, den Hauptmännern dies mitzuteilen,
weil sie ohnehin kommen würden - und der Ritt durch das Lager würde Brett für die nächsten zwei Stunden beschäftigen, sodass er kein Abendessen bekam. Doch es bot dem jungen Fähnrich die Möglichkeit zur Flucht, die er dankbar ergriff, indem er sein Pferd abrupt mit einem »Aye, Sir!« wendete und sich im Galopp davonmachte.
    »Mr. Tarleton.«
    »Sir?«
    Tarletons Stimme überschlug sich; Grey nahm keine Notiz davon.
    »Seht Ihr den Kirchturm dort?« Er zeigte wahllos auf einen der Türme. »Steigt dort hinauf. Kundschaftet die Gegend aus.«
    »Aye, S… - aber, Sir! Bis ich dort ankomme, ist es doch stockfinster.«
    »Das ist richtig«, sagte Grey freundlich. »Dann müsst Ihr wohl bis zum Morgengrauen warten, bis Ihr mir Bericht erstattet.«
    »Äh … ja, Sir«, sagte Tarleton niedergeschmettert. »Natürlich, Sir.«
    »Ausgezeichnet. Und fallt mir bitte nicht in die Landwehr.«
    »Nein, Sir. Die … äh …?«
    »Der doppelte Wassergraben, den wir vorhin überquert haben?«
    »Ach so. Nein, Sir, das werde ich nicht.«
    Grey blieb, wo er war, bis Tarleton in Richtung der Kirche verschwunden war, dann schwang er sich vom Pferd. Er war dankbar für die Gelegenheit, allein zu sein, wenn auch nur kurz.
    Er nahm die Zügel in eine Hand und folgte dem Impuls, sich mit der Stirn an den Hals des Pferdes zu lehnen und ein wenig Trost aus der handfesten Wärme des Pferdes zu schöpfen. Karolus wandte seinen großen Kopf und blies ihm eine feuchte Atemwolke zu, als wollte er anzeigen, dass er Grey verziehen hatte, dass er vorhin seinem Verlangen nicht hatte nachgehen können.

    Grey zuckte zusammen, dann lachte er ein wenig.
    »Na schön.« Ohne die nahe Stute zu vergessen, band er Karolus die Vorderbeine zusammen und ließ ihn grasen, während er selbst in Ruhe pinkeln ging.
    So nah an der holländischen Grenze gab es kaum Bäume außer den Obstgärten der Bauernhöfe. Fast hätte er sich vor den