Die toten Seelen: Roman (Fischer Klassik PLUS) (German Edition)

gebracht.«
    »Wenn der Küster will, so kann er sich selbst Papier beschaffen. Er hat Ihr Blatt nicht zu sehen bekommen.«
    »Na, warte nur: am Jüngsten Tage werden dich die Teufel dafür mit einem glühenden Halseisen quälen! Du wirst schon sehen, wie sie dich damit quälen werden!«
    »Wofür sollen sie mich denn quälen, wenn ich das Blatt doch gar nicht in die Hand genommen habe? Eher kann man mir diese und jene weibliche Schwäche zum Vorwurf machen, aber Diebstahl hat mir noch niemand vorgeworfen.«
    »Warte nur, die Teufel werden dich schon quälen! Sie werden sagen: ›Das ist dein Lohn dafür, du Diebin, daß du deinen Herrn betrogen hast!‹ und dann werden sie dich mit dem glühenden Eisen quälen.«
    »Und ich werde sagen: ›Das habe ich nicht verdient! Bei Gott, ich habe es nicht verdient; ich habe es nicht genommen …‹ Aber da liegt es ja auf dem Tische! Immer machen Sie unsereinem unbegründete Vorwürfe!«
    Pluschkin erblickte nun in der Tat das Quartblatt, hielt einen Augenblick inne, kaute mit den Lippen und sagte: »Na, warum bist du denn gleich so ärgerlich geworden? So ein Hitzkopf. Wenn man ihr bloß ein Wort sagt, hat sie gleich ein Dutzend zur Antwort! Geh und bring mir ein Licht, damit ich den Brief zusiegeln kann! Warte! Du nimmst am Ende ein Talglicht; der Talg schmilzt so leicht; so ein Licht brennt im Umsehen herunter, man hat nur Schaden davon; bring mir lieber einen Holzspan!«
    Mawra ging hinaus; Pluschkin aber setzte sich auf einen Lehnstuhl und nahm die Feder zur Hand. Lange drehte er noch das Quartblatt nach allen Seiten herum und überlegte, ob er davon nicht noch ein Oktavblatt abschneiden könne; aber schließlich überzeugte er sich, daß das schlechterdings unmöglich war; er tauchte die Feder in das Tintenfaß, in welchem sich eine schimmelige Flüssigkeit mit einer Menge Fliegen am Boden befand, und begann zu schreiben, wobei er die Buchstaben so eng und senkrecht wie Musiknoten hinstellte, alle Augenblicke den Lauf seiner Hand hemmte, die über das ganze Papier dahin springen wollte, geizig eine Zeile dicht an die andere klebte und nicht ohne Bedauern bemerkte, daß noch so viel freier Raum blieb.
    Und bis zu einem so kleinlichen, jämmerlichen, häßlichen Benehmen hatte ein Mensch hinabsinken können? Hatte er sich so ändern können? Und ist so etwas wahrscheinlich? Alles ist wahrscheinlich; alles kann mit einem Menschen geschehen. Ein Jüngling, der jetzt frisch und feurig ist, würde erschrocken zurückprallen, wenn man ihm sein Bild zeigte, wie er einstmals als Greis aussehen wird. Nehmt, wenn ihr aus den weichen Jahren der Jugend in das ernste, hart machende Mannesalter tretet, nehmt alle menschlichen Regungen mit auf die Wanderung und laßt sie nicht unterwegs fallen; ihr würdet sie später nie wiedererlangen können! Drohend und furchtbar ist das bevorstehende Greisenalter und gibt uns nichts zurück, was wir verloren haben! Das Grab ist barmherziger als das Greisenalter; auf dem Grabe steht geschrieben: »Hier liegt ein Mensch begraben«; aber auf den kalten, gefühllosen Gesichtszügen eines unmenschlichen Greises ist nichts zu lesen.
    »Haben Sie nicht irgendeinen Freund«, sagte Pluschkin, während er den Brief zusammenfaltete, »der entlaufene Seelen gebrauchen kann?«
    »Haben Sie denn entlaufene?« fragte Tschitschikow, rasch seine Gedanken sammelnd.
    »Das ist es ja eben, daß ich welche habe. Mein Schwiegersohn hat Nachforschungen angestellt, aber er sagt, es sei keine Spur zu finden. Indes, er ist Offizier und versteht weiter nichts als mit den Sporen zu klirren; aber wenn man die Gerichte in Bewegung setzte …«
    »Wieviele werden es denn wohl sein?«
    »So gegen siebzig mögen herauskommen.«
    »Wirklich?«
    »Bei Gott, so ist es! Jedes Jahr laufen mir welche davon. Dieses Volk ist schrecklich gefräßig; aus Müßiggang haben sie sich angewöhnt immer zu essen, und ich habe doch selbst nichts zu beißen und zu brechen … Ich würde mit jedem Preise zufrieden sein, den mir jemand für sie gibt. Also reden Sie doch Ihrem Freunde zu: wenn er auch nur ein Dutzend auffindet, so hat er ja ein schönes Stück Geld dabei gewonnen. Eine Seele, die in der Revisionsliste steht hat ja einen Wert von fünfhundert Rubeln.«
    »Nein, davon soll kein Freund etwas zu riechen bekommen!« dachte Tschitschikow bei sich und erklärte dann, einen solchen Freund habe er nicht; die Unkosten bei diesem Verfahren würden gar zu groß sein; denn wenn man mit den