Die Unvergänglichen: Thriller (German Edition)

als würde er entlassen. Er hatte den Gedanken an den Tod schon immer als schrecklich empfunden, und seine Angst davor war jetzt umso größer, da er nicht länger unausweichlich war.
    »Aber«, fuhr Karl fort, »Ihre Beteiligung wurde enthüllt und wir können Sie nicht mehr zurückschicken. Es könnten Fragen aufkommen, die sich nur schwer beantworten lassen.«
    Gradens Augen weiteten sich ein wenig. Würde man ihn vorziehen? Sollte er die Therapie vorzeitig erhalten?
    Die Antwort auf diese Fragen erhielt er, als der Mann, der neben dem Tisch stand, seine Waffe aus dem Schulterholster zog.
    »Nein!«, schrie Graden, sprang auf und streckte eine Hand aus. »Sie haben gesagt, dass das nicht meine Schuld gewesen ist! Dass ich für die Gruppe gute Arbeit geleistet habe.«
    »Und das habe ich auch so gemeint, Chris. Aber wenn ich eines aus dieser Sache gelernt habe, dann, dass schon ein lockerer Nagel das ganze Gebäude zum Einsturz bringen kann. Ihr plötzliches Verschwinden würde der Geschichte der Dramans nur mehr Gewicht verleihen. Mir sind die Hände gebunden.«
    Der Schmerz, den er erwartet hatte, als die Waffe losging, kam nicht, und er musste erst auf den roten Fleck herabblicken, der sich auf seiner Brust ausbreitete, um zu begreifen, was geschehen war. Die tropische Hitze verschwand, zusammen mit dem Geräusch der Insekten und der Vögel. Er sah zum Himmel hinauf und blickte blinzelnd in die Sonne, die langsam schwarz wurde, als er zu Boden sank.
    Oleg Nazarov sah Karl in die Augen, während zwei Männer zwischen den Bäumen hervorkamen und das Stück Fleisch wegtrugen, das bis vor Kurzem noch Chris Graden gewesen war.
    »Als mir Mason das erste Mal von diesem Durchbruch erzählt hat, war ich sehr skeptisch«, gestand Karl. »Aber er hatte einen guten Ruf, und die Chance, dass man auf diese Weise eine Therapie entwickeln kann, mit der sich der Alterungsprozess umkehren lässt, war einfach zu groß, um sie zu ignorieren. Also habe ich einige Labors in abgelegenen Teilen der Welt eingerichtet, die jeweils an einem winzigen Stück des Puzzles gearbeitet haben. Ich habe Regierungsmitarbeiter bezahlt, um menschliche Testobjekte aus den Dörfern und Gefängnissen zu bekommen. Ich habe die drei Millionen Dollar dafür zusammenbekommen, die das alles gekostet hat. Und ich habe die Ungeduld und Frustration der Menschen, die ich rekrutiert hatte, unter Kontrolle behalten, während sich Masons Arbeit fast ein Vierteljahrhundert lang hinzog. Einige der Männer, die mit mir diesen Weg beschritten haben, lebten nicht lange genug, um seinen Erfolg mitzuerleben. Mir wäre es fast ebenso ergangen.«
    Nazarov machte ein gleichgültiges Gesicht und fragte sich, wohin dieses Gespräch führen würde. Die Blutspur, die vom Tisch wegführte, ließ ihn vermuten, dass sein Leben ebenfalls am seidenen Faden hing. Das war für ihn weder besonders überraschend noch das erste Mal. Wenn man sich mit Karl einließ, hieß es immer alles oder nichts.
    »Ich erzähle Ihnen das, damit Sie begreifen, wie weit diese Sache reicht, Oleg.«
    »Verstehe.«
    »Tun Sie das? Ich hoffe es. Ich habe mit der Gruppe über Sie gesprochen, und wir waren hin- und hergerissen, wie wir weiter vorgehen wollen. Zum ersten Mal musste ich die entscheidende Stimme abgeben.«
    Karl goss sich ein Glas Wasser ein, während Nazarov das noch volle Glas anstarrte, das Chris Graden zurückgelassen hatte.
    »Ich habe ihnen gesagt, dass es schwer wäre, zu diesem Zeitpunkt Änderungen vorzunehmen, und dass ich auf Ihre Fähigkeit vertraue, noch etwas mehr leisten zu können als bisher.«
    »Vielen Dank«, erwiderte Nazarov und wischte sich mit einer Serviette den Schweiß von der Lippe.
    »Mir ist bewusst, dass Sie zu uns gestoßen sind, als sich eine Reihe von schwierigen Situationen aufgetan hat, Oleg. Aber Sie müssen begreifen, dass ich mich beim nächsten Mal gegen Sie entscheiden werde.«

39
    Irgendwo im Staat New York
    10. Mai
    Richard musterte Xander, der ein Foto von August Mason betrachtete, während die Wachen draußen weiterhin mit den Waffen herumwedelten und brüllten. Solange er und Carly keine plötzlichen Bewegungen machten, hatten sie vermutlich eine gute Chance, dass ihnen nicht der Kopf weggepustet wurde – zumindest nicht, solange das SWAT-Team nicht eingetroffen war.
    »Das ist eine merkwürdige Geschichte«, brachte Xander hervor, dessen Worte mehrfach vom Husten unterbrochen wurden. »Lassen Sie mich das zusammenfassen: August Mason ist eine Art