Die Verborgenen

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Autoren: Scott Sigler

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Kaffee fühlte sich merkwürdig in Pookies Magen an. Es war, als müsste er sich gleich erbrechen. »Ich will nicht raten.«
    »Ich sag’s dir auch so. Er kam genau in jenem Juli raus. Erickson wandert in die Klapse, und ein paar Monate später schießt die Mordrate in ungeahnte Höhen. Er kommt raus, und fast sofort kehren die Verhältnisse zur Normalität zurück.«
    Ja, Pookie würde sich definitiv übergeben. Eine durchgeknallte Bürgerwehr war eine Sache – aber so dramatische Auswirkungen auf die Mordrate?
    »Da ist noch mehr«, sagte John. »Die außerordentlich hohe Zahl in jenen Monaten betrifft nicht nur Tötungsdelikte. Im selben Zeitraum haben sich die Vermisstenfälle verdreifacht . Serienmorde stiegen um 500 Prozent. Die hohen Zahlen deuten daraufhin, dass in der Bay Area sieben Serienkiller gleichzeitig am Werk waren. Die Presse bekam nur deshalb nie Wind davon, weil Bürgermeister Moscone auf den Daten saß wie ein fettes, hässliches Mädchen auf einem willigen Besoffenen.«
    »Wenn du so darüber sprichst, machen Tod und Verzweiflung gleich viel mehr Spaß.«
    »Ich gebe mir größte Mühe, damit du das alles leichter verdauen kannst.«
    Die Witze kamen bei Pookie ganz automatisch, doch im Augenblick hatte er keinen Sinn für den Humor darin. »Deinen Bemerkungen entnehme ich, dass die Mordrate zunächst noch nicht auf ihrem Höhepunkt war, als Erickson in die Klapsmühle kam.«
    »Genau. Die Dinge blieben mehrere Monate lang normal. Erst mit der Zeit stiegen sie auf die Werte, die ich dir genannt habe.«
    Pookie dachte an das ausgestopfte Mädchen mit Messer und Gabel in den Händen. Erickson hatte sie wahrscheinlich nicht nur aus einer Laune heraus getötet. Würden Leute wie dieses Mädchen ausrasten, wenn Erickson nicht mehr im Spiel war? Und wichtiger noch: Gab es da draußen noch mehr Kreaturen wie dieses vieräugige Bärenwesen?
    Chief Zous Worte hallten in seinem Kopf wider. Sie hatte ihn um sein Vertrauen gebeten. Sie hatte ihm gesagt, dass mehr hinter der ganzen Angelegenheit steckte, als er wissen konnte. Wenn sie doch nur aufrichtig gewesen wäre und ihm alles erklärt hätte. Aber hätte Pookie sich damit zufriedengegeben? Zou wusste, dass Bryan keine Ruhe geben, möglicherweise zu weit gehen und Erickson wieder hinter Gitter bringen würde, sodass die Stadt erneut einer extrem hohen Anzahl von Morden ausgesetzt wäre. Doch Pookie und Bryan hatten Erickson nicht in eine Zelle befördert, sondern auf die Intensivstation.
    »Da ist noch eine Sache«, sagte John. »Ich habe eine Hypothese, was Erickson und die Frage betrifft, warum die Morde nicht sofort in die Höhe geschossen sind.«
    Pookie nahm sich insgeheim vor, bei nächster Gelegenheit etwas zu notieren – zwei seiner Freunde, die am gleichen Tag das Wort Hypothese benutzen? Vielleicht war er im Leben aufgestiegen. »Lass hören, BMB.«
    »Weißt du, was ein Raubtier in einer Schlüsselposition ist?«
    »Ist das ein Pädophiler aus Pennsylvania?«
    »Nein, aber nah dran«, sagte John. »Es ist ein Raubtier, das dafür sorgt, dass sich eine andere Tierpopulation nicht ungehindert vermehrt. Wie Falken, die Lemminge jagen, oder Seesterne, die sich von Seeigeln ernähren, welche ansonsten alle Seetangwurzeln fressen würden, woraufhin der Seetang sterben und das ganze maritime Ökosystem in eine Krise gestürzt würde und …«
    »Komm zum entscheidenden Punkt, Bruder.«
    »Tut mir leid«, erwiderte John. »Ein Raubtier in einer Schlüsselposition sorgt wie gesagt dafür, dass sich die Population der Beute nicht ungehindert vermehrt. Wenn man das Raubtier beseitigt, kommt es zu einer uneingeschränkten Ausbreitung der Beute-Spezies. Nehmen wir mal an, dass Maries Kinder für die extrem hohen Mordzahlen verantwortlich waren. Vielleicht erfüllt Erickson ihnen gegenüber die Position eines solchen Raubtiers. Sobald er aus dem Spiel genommen wird, laufen die Killer Amok. Wenn er wieder ins Spiel gebracht wird, tötet er sie oder treibt sie zurück in ihr Versteck. Denk mal an die Dinge in Ericksons Keller, von denen du mir erzählt hast.«
    Das Bärenwesen, der blaue Käfer, der Mann mit den Haifischzähnen. Hatten diese Kreaturen einst in den Straßen der Stadt gelauert und Menschen umgebracht? »Du glaubst, dass Jebediah Erickson mit seinen siebzig Jahren das entscheidende Raubtier ist, das diesen verdammten Monstern zusetzt?«
    »Ja«, sagte John. »Wir stecken in der Klemme, Pooks. Wenn Erickson nicht bald wieder aus dem