Die Verborgenen

geführt. Viele Kurven und Abzweigungen später hatte sie begonnen, eine schmale Treppe hinaufzugehen, deren grobe Stufen direkt aus dem Felsgestein geschlagen worden waren. Weil Aggie das Baby trug, bewegte er sich besonders vorsichtig. Er hatte es nicht gewagt, sich mit der linken Schulter von der Wand zu lösen, und er achtete ständig darauf, dass sein rechter Fuß nicht über die unebenen Kanten der Stufen wegrutschte.
    Die Stufen reichten zwölf Meter hinauf bis zum Zuschauersims. Nur ein paar Schritte von der letzten Treppenstufe entfernt, hatte Hillary ihn in einen schmalen Tunnel an der Rückseite des Simses geführt. Aggie hatte sich umgedreht und einen letzten Blick nach unten geworfen, bevor er den Tunnel betrat. Das Schiff lag zu seiner Rechten; das Heck war in der Höhlenwand begraben, während der Bug in die längliche Höhle hineinragte. Einige Kreaturen machten sich auf dem Deck zu schaffen. Bereiteten Hillarys Leute möglicherweise ein besonderes Ereignis vor?
    Die beiden waren diesem Tunnel fünfzehn, vielleicht auch dreißig Minuten lang gefolgt. Aggie war sich nicht sicher. Diesmal wenigstens hatte Hillary eine batteriebetriebene Coleman-Laterne dabei, um ihren Weg zu erhellen. Sie schien jeden Felsen, jede Biegung, jedes in den Tunnel ragende Stück rostigen Metalls und verrottenden Holzes zu kennen. Er wusste das, weil all diese Dinge an ihm schabten und zerrten und gegen ihn stießen, während Hillary ihnen mit einer simplen Bewegung, einer einfachen halben Drehung, auswich.
    Er hatte den rechten Arm um die Stricktasche gelegt. Der kleine Junge darin schlief. Aggie konnte die schwache Wärme des Kindes durch den Stoff hindurch fühlen. Der Junge wog fast nichts. Aggie hätte ihn bis in alle Ewigkeit tragen können, wenn das nötig gewesen wäre.
    Schließlich blieb Hillary stehen und drehte sich um.
    »Hier musst du besonders aufpassen«, sagte sie. »Du darfst nur dorthin treten, wo ich hintrete.«
    Sie setzte die Laterne ab und tat einen Schritt zur Seite, sodass Aggie einen kleinen Wald aus Steinen sehen konnte. Etwa fünfzehn Steinhaufen erhoben sich vom Boden bis zur Decke. Nein, keine Haufen, Säulen aus aufeinandergestapelten Steinen. Diese Säulen trugen eine Decke aus großen Betonplatten, Teilen einer alten Backsteinmauer und schwarzen rechteckigen Holzplanken. Die seltsame Decke bildete auf eine Länge von viereinhalb Metern den letzten Abschnitt der Oberseite des Tunnels. Sie reichte bis zu einer hohen, schmutzigen Abdeckung aus Sperrholz, an der der Tunnel endete. Man musste kein Genie sein, um den Plan zu erkennen, der dahintersteckte: Sobald man eine der Säulen zum Einsturz brachte, fiel die ganze Konstruktion in sich zusammen, und der Tunnel füllte sich mit etlichen Tonnen Erde und Gestein.
    Hillary deutete zur Decke. »Hast du es verstanden?«
    Aggie nickte.
    Sie schob sich um die erste Säule herum. Aggie beobachtete sie. Hillary sah aus wie eine alte Frau, aber sie bewegte sich nicht so. Ihre Beweglichkeit und ihr Gleichgewichtssinn passten gut zu der unglaublichen Kraft, die sie besaß, wie Aggie bereits sehr gut wusste.
    Bei jedem Schritt presste sie ihren Schuh besonders sorgfältig in die Erde, sodass die sichere Route klar und deutlich zu erkennen war.
    Hillary glitt um die zweite Säule herum. Dann winkte sie Aggie zu sich heran.
    Aggie drückte die Tasche mit dem Baby fest gegen seine Brust und folgte den Abdrücken von Hillarys Schuhen. Er nahm sich Zeit, was sie ihm offensichtlich keineswegs verübelte.
    Als die dritte Säule hinter ihm lag, spürte er etwas. Da war eine Art Zittern unter seinen Füßen. Ein Erdbeben? Das Zittern wurde stärker. Nun erklang zusätzlich ein kreischendes, widerhallendes Dröhnen. Warum musste es ausgerechnet jetzt ein Erdbeben geben, wo er es fast bis nach draußen geschafft hatte? Aggie legte die Arme noch ein wenig enger um das Baby, sah nach oben und wartete auf den Tod.
    Das Zittern ließ nach. Das Dröhnen verklang.
    Hillary lachte leise und gab ihm ein Zeichen, weiterzugehen.
    Zwei Minuten später hatten sie alle Säulen bis auf eine umrundet. Diese letzte Säule war nur einen halben Meter von der Sperrholzabdeckung entfernt. Hillary packte zwei im Holz angebrachte Metallgriffe, schob die Abdeckung langsam beiseite und legte so ein Loch von etwa einem Meter Durchmesser frei. Hinter dem Loch lag völlige Dunkelheit.
    Wie einen zarten Kuss spürte Aggie etwas, das er schon seit vielen Tagen nicht mehr gefühlt hatte … eine