Die Verdammten der Taiga

Sattel rutschen, so glatt wird's unter ihren Hintern.« Putkin lachte rauh. Er griff in die Kiste, nahm zwei Handgranaten heraus und zog die Schutzhülle von den Reißleinen. »Jetzt laß sie kommen! Wir sind kein Füchslein, das man mit ›Hoi! Hoi!‹ so einfach aus seinem Bau treibt!«
    Er sprang aus dem Haus, blickte um die Ecke, sah, wie einige kleine Gestalten heranschlichen, zog die erste Leine und warf das Teufelsei den Jakuten vor die Füße. Noch bevor er wieder die Tür erreicht hatte, erfolgte die Explosion, ein puffendes Krachen, dem ein Atemzug lang Stille folgte. Dann erst klangen die Schreie auf, Gebrüll, Hilferufe, Schmerzenslaute und Wimmern. Irgend jemand heulte schauerlich, mit der ganzen Qual eines zerrissenen Leibes.
    Putkin lehnte sich an die Wand und beobachtete die Reiter jenseits des Flusses. Sie ritten zu einem Haufen zusammen, gestikulierten wild, zeigten immer wieder hinüber und schrien dann unverständliche Worte zu der anderen Gruppe.
    Andreas hatte sich bei der Explosion herumgedreht und war zu Amalja gelaufen, um sie zu beruhigen, wenn sie von dem Knall aufwachte. Aber sie schlief fest, die winzigen Fingerchen zu Fäusten geballt und gegen den Mund gedrückt.
    »Ich habe ihr etwas von Väterchen Kyrills Tee gegeben –«, sagte die Susskaja. Sie war lautlos gefolgt, und Andreas zuckte zusammen, als ihre dunkle Stimme hinter ihm aufklang. »Sie wird lange schlafen …«
    »Katjenka –«, stotterte Andreas. »Mein Gott, was hast du getan?«
    Sie schüttelte den Kopf und versuchte ein Lächeln. »Du verstehst es falsch, Andrej. Sie schläft wirklich. Das … das andere hat noch Zeit. Diese paar Sekunden bleiben uns immer.« Sie umfaßte ihn und zog seinen Kopf zu sich herunter. »Es war eine schöne Zeit mit dir, Andrejuscha …«
    »Soll das der Abschied sein, Katja?« stammelte er.
    »Hast du noch eine Hoffnung?«
    Er schwieg. Was sollte er darauf antworten? Sollte er ihr gestehen, daß er Putkin gebeten hatte, sie und das Kind zu erschießen? Er zog sie an sich, legte die Arme um sie, streichelte ihren Rücken und war so leer, als wäre er nur ausgebrannte Schlacke. Nicht einmal denken konnte er mehr … er stand da, preßte Katja an sich, stierte in den Raum, aber die Dinge nahm er nicht mehr wahr, und seine Augen warfen kein Bild mehr in seinen Verstand.
    An der Tür machte Putkin die Handgranaten scharf, lud die Pistole nach und griff nach dem an der Wand lehnenden Gewehr.
    »Von allein schießt's nicht!« rief er mit seiner groben Stimme. Aber jetzt war sie richtig, sie weckte Andreas aus der Erstarrung und riß ihn in die Wirklichkeit zurück. »Man soll es nicht für möglich halten! Stehen da herum wie ein Liebespaar hinterm Busch und lecken sich ab. Andrej, Söhnchen, an die Kanone! Die Jakuten kommen wieder. Ich kenne sie. Ein zäher Menschenschlag. Sie werden sich eine neue Teufelei ausdenken.«
    »Ich komme –«, sagte Andreas schwer atmend. Er ließ Katja los, drückte sie auf die Ofenbank neben das Deckenbündel, in dem Amalja schlief, und lief zurück zur Tür. Die Reiter gegenüber hatten einen Entschluß gefaßt. Sie waren abgesessen, die schnellen gelben Pferdchen standen brav herum und zupften an den Büscheln des harten trockenen Grases. Die Sommerglut lag träge über der Taiga, kein Windhauch bewegte die Äste der turmhohen Bäume. Wo der Sumpf aufhörte, war die Erde bereits aufgerissen. Daß nur ein paar Zentimeter tiefer der Dauerfrost im Boden saß, war fast undenkbar. Backofenhitze und Eis in traulicher Gemeinschaft …
    Putkin wagte es, das schützende Haus zu verlassen und hinauszutreten. In der Linken hielt er die Tokarew, in der Rechten eine Handgranate. Andreas folgte ihm mit angelegtem Gewehr. Niemand belästigte sie … die Jakuten am jenseitigen Ufer hockten auf dem Boden und sahen zu ihnen hinüber, eine Ansammlung von spitzen Mützen, als wären dort drüben reihenweise große zerzauste Pilze aus der Erde geschossen. Die andere Gruppe hatte sich zum Waldrand zurückgezogen. Sie saß noch auf den Pferden. Zwischen ihnen und dem Haus lagen die Toten … zerfetzte Leiber, verkrümmt, rot leuchtend in der Sonne, einer mit einem aufgerissenen Leib, aus dem die Därme quollen. Wolken dicker, schwarzer Schmeißfliegen und surrender Mücken umschwirrten sie bereits und ließen sich auf den Leichen nieder.
    »Nur heran!« brüllte Putkin. Seine gewaltige Stimme dröhnte zum Wald hinüber. Er legte alle Kraft hinein, und wie er brüllen konnte, das wissen