Die Vergessene Welt
nicht
auch? Aber ungesellig. Ungehobelte rauhe Manieren Fremden
gegenüber, wie Sie sich wahrscheinlich erinnern werden. Ich
habe mir diese Rüstung gebastelt, damit sie mich nicht so
herumschubsen können.«
»Trotzdem begreife ich nicht, was Sie da unten in dem
Sumpf wollen.«
Lord John sah mich fragend an und zögerte einen Moment
lang, bevor er antwortete.
»Nicht nur Professoren sind von Forscherdrang beseelt, mein
lieber Malone«, sagte er schließlich. »Ich will mir diese
reizenden Tierchen etwas genauer ansehen, und das sollte Ihnen
genügen.«
»Verzeihen Sie, ich wollte nicht aufdringlich sein«, sagte ich
hastig.
In dem Moment fand Lord John wieder zu seiner sonst
üblichen guten Laune zurück, und er lachte.
»Schon gut, Malone. Ich will eines von den Biestern – ein
ganz junges natürlich – für Challenger fangen. Das ist ein
weiterer Grund. Nein, Sie sollen mich nicht begleiten. Also –
bis dann. Bei Einbruch der Dunkelheit bin ich wieder
zurück.«
Damit schlüpfte er wieder in seine Rüstung und marschierte
weiter.
Wenn Lord Johns Betragen merkwürdig gewesen war, so
konnte man das von Professor Challengers Betragen erst recht
behaupten. Ich muß an dieser Stelle erzählen, daß er
offensichtlich eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf die
indianischen Frauen ausübte und deshalb immer mit einem
Palmenwedel bewaffnet war, mit dessen Hilfe er sie wie
lästige Fliegen verscheuchte.
Ich werde nie vergessen, wie er an jenem frühen Morgen
wie ein Operettensultan einherstolzierte, das Zeichen seiner
Würde in der Hand, den Bart gesträubt, die Fußspitzen bei
jedem Schritt gerade nach vorn gerichtet und einen Schwarm
von Indianerfrauen mit großen, glühenden Augen und
spärlichen Gewändern aus Baumrinde hinter sich her. Alle paar
Meter fuhr er herum und zischte wie ein erboster Gänserich,
aber ohne Erfolg.
Und Professor Summerlee, von diesem morgendlichen
Spaziergang seines Kollegen völlig unbeeindruckt, saß am
Rande des Geschehens und widmete sich der Betrachtung von
Insekten und Vögeln, einer Beschäftigung, mit der er den Tag
verbrachte, wenn er nicht gerade Challenger Vorwürfe machte,
weil dieser immer noch keine Möglichkeit gefunden habe,
diesen Zwangsaufenthalt zu beenden.
Challenger war in den letzten Tagen allmorgendlich allein
weggegangen und meistens mit der gewichtigen Miene eines
Mannes zurückgekommen, der die ganze Last der
Verantwortung allein auf den Schultern trägt. Eines Morgens
forderte er uns auf, mitzukommen. Den Palmenwedel in der
Hand, den Schwarm von Anbeterinnen auf den Fersen, führte
er uns zu seiner verborgenen Werkstatt und weihte uns in
seine Pläne ein.
Der Schauplatz war eine kleine Lichtung inmitten eines
Palmenhains. Hier befand sich jener brodelnde Schlammgeysir,
den ich schon beschrieben habe. Daneben lag eine Anzahl von
Riemen, die aus einer Iguanodonhaut geschnitten waren, und
ein großer Sack – der getrocknete Magen einer Fischechse, wie
sich herausstellte. Der Sack war am einen Ende zugenäht, am
anderen war eine kleine Öffnung gelassen worden. In dieser
Öffnung steckten mehrere Bambusrohre, deren anderes Ende
Challenger jetzt in die trichterförmigen Vertiefungen bohrte,
aus denen das Gas des Geysirs austrat.
Es dauerte nicht lange, dann glätteten sich die schlaffen
Wände des Sacks und schwollen an. Als es den Anschein hatte,
als wolle der Sack in die Höhe schweben, band Challenger die
Riemen, die daran befestigt waren, wie ich jetzt erst merkte, an
Baumstämmen fest. Innerhalb von etwa dreißig Minuten hatte
sich ein stattlicher Gasballon gebildet. Der Zug an den Riemen
ließ erkennen, daß der Auftrieb beachtlich war.
Challenger stand stolz lächelnd neben seiner Erfindung,
strich
sich
wohlgefällig
den
Bart
und
war
die
Selbstzufriedenheit in Person.
»Sie wollen aber doch hoffentlich nicht von uns verlangen,
daß wir mit dem Ding da davonfliegen sollen?« sagte
Summerlee mit eisiger Stimme.
»Ich verlange gar nichts, werter Herr Kollege«, entgegnete
der Professor. »Ich will Ihnen lediglich vorführen, welche
Kraft der von mir erdachte und gefertigte Flugkörper besitzt.
Anschließend, daran zweifle ich keine Sekunde, werden Sie sich
ihm bedenkenlos anvertrauen.«
»Das können Sie sich gleich aus dem Kopf schlagen, mein
Lieber«, sagte Summerlee im Brustton der Überzeugung.
»Keine zehn Pferde bringen mich dazu, eine solche Dummheit
zu begehen.
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