Die Wasser des Mars

sie keinen Schritt weiter. Dafür tauchten immer häufiger diese unbekannten Insekten auf. Wie fallende Blätter segelten sie über die Steppe, mal als kleiner Schwarm, mal einzeln. Ihre Bewegungen waren ungewöhnlich. Sie schlugen kaum mit den Flügeln und bewegten sich im Gegensatz zu bekannten Schmetterlingsarten sehr gradlinig fort.
    Snider verließ kaum noch die Funkanlage. Alarmierende Ereignisse häuften sich, und Tarzan war immer seltener zu sehen. Die Kurven auf dem Schirm waren für sie wertlos geworden, da er sich immer häufiger und immer weiter entfernte. Jeffer erwog bereits, das Experiment abzubrechen.
    Irgendwann in dieser Zeit nahm Snider den Hörer von den Ohren. »Es ist soweit, Jeff!« sagte er, und in seiner Stimme war verhaltene Erregung. »Die Farmer beginnen einen Selbstschutz zu organisieren. Immer öfter verschwinden Tiere aus ihren Herden. Man spricht von einem geheimnisvollen Räuber, den bisher jedoch noch niemand gesehen hat.«
    »Meinst du, daß Tarzan…?«
    Snider zuckte die Schultern. »Wir können es nur vermuten, Jeff. Aber es spricht vieles dafür.«
    Am Nachmittag gelang es Correga, einen der schwarzen Schmetterlinge zu fangen. Er warf das Hemd über das Insekt und war baß erstaunt, als sich auf dem weißen Stoff ein häßlicher Brandfleck zeigte, von dem kleine blaue Wölkchen aufstiegen. Trotzdem griff er instinktiv unter das Hemd und zog die Hand mit einem Schrei zurück. Er hatte sich die Finger verbrannt. Es gelang ihm, das Insekt in sein Hemd zu wickeln und in den Bungalow zu bringen, ehe es ein weiteres Loch in den dünnen Stoff gebrannt hatte.
    Sie untersuchten das Ding, so gut es mit ihren Mitteln möglich war. Snider hielt es mit zwei Pinzetten auf einer Glasplatte fest, und die beiden anderen griffen zu Lupe und Sonden. Zwar hatten sie sich nach Corregas Bericht und nach Besichtigung der Brandblasen an den Fingern auf Außergewöhnliches gefaßt gemacht, aber was sie hier sahen, verschlug ihnen die Sprache. Der Schmetterling war kein Tier. Es war ein Kybernet unbekannter Herkunft. Die völlig starren Flügel waren unglaublich dünn, so dünn, daß sie das Licht durchscheinen ließen. Sie zeigten keine Spur einer Bearbeitung, wohl aber auf der Unterseite eine quer verlaufende Ader von kristalliner Struktur. Der Rumpf bestand aus einer dünnen Röhre, und als Jeffer einen Finger im Abstand von wenigen Zentimetern dahinterhielt, spürte er einen Druck wie von einem warmen Luftstrom.
    Er schüttelte den Kopf. »Diese Ader«, sagte er und fuhr mit der Sonde über die kleinen Kristalle an der Unterseite der Flügel, »sieht einer Reihe von Hirnzellen unserer Gitterkristallhirne verblüffend ähnlich!«
    Snider folgte dem leichten Zug, den er an den Pinzetten spürte. »Es versucht zu entkommen. Eine erstaunlich gleichmäßige Kraft erzeugt diese Bewegung.« Er drückte den Schmetterling wieder auf die Glasplatte und blickte Jeffer fragend an. »Wo mögen diese Dinger herkommen?«
    Correga sprach das aus, was sie alle dachten: »Tarzan…! Das ist seine bisher letzte Evolutionsstufe.«
    Jeffer zog die Brauen zusammen. »Hört endlich auf, Tarzan als eine Art Tier zu betrachten«, protestierte er erregt. »Bei seiner Auslegung wird es nie so etwas wie eine Fortpflanzung geben. Er organisiert sich selbst weiter. Viel schneller, als es ein Tier könnte. Ein Kybernet kann sich selbst optimieren, bei einem Lebewesen ist mindestens eine neue Generation erforderlich, und während ein Kybernet zielgerichtet seine Veränderungen plant, experimentiert die Natur unrationell nach vielen Seiten und sondert dann das Untüchtige aus. Begreift das endlich.«
    Correga legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter. »Das bestreitet niemand, Jeff. Du hast keinen Grund, dich zu erregen. Vielleicht sind diese Dinger tatsächlich eine Art Weiterentwicklung. Zu etwas müssen sie schließlich gut sein.«
    Jeffer Jefferson stand auf. Ihn selbst verdroß seine Erregung am meisten. Er wußte, daß er sich ohne Grund aufregte. Seine Mitarbeiter belehren zu wollen, war unsinnig. Endlich hatte er einen Entschluß gefaßt. Nächtelang hatte er darüber gegrübelt. Jetzt war es genug. Die verdammten Schmetterlinge brachten das Faß zum Überlaufen. »Wir werden den Versuch abbrechen«, erklärte er. »Die Entwicklung ist uns endgültig aus den Händen geglitten. Wir können sie nicht mehr beeinflussen, ja nicht einmal mehr überblicken.«
    Er ging hinüber und tastete die Verbindung nach Frisco ein.
    Noch