Die Welt ohne uns

Arabica-Kaffee.
    Wenn niemand mehr da wäre zum Unkrautjäten, würden neue Sämlinge mit den Kaffeesträuchern um die Nährstoffe konkurrieren. In wenigen Jahrzehnten würde der Schatten ihrer Wipfel das Wachstum des Eindringlings einschränken, während ihre Wurzeln ihn umschlängen und erstickten.
    Kokasträucher, die eigentlich im Hochland von Peru und Bolivien beheimatet und überall sonst auf chemische Hilfe angewiesen sind, überständen ohne gärtnerische Pflege keine zwei Vegetationsperioden. Brachliegende Kokafelder würden wie Viehweiden ein Schachbrettmuster von kahlen Stellen hinterlassen, wo der Wald heimlich abgeholzt wurde. Ganz besondere Sorgen macht sich Hilty um die kleinen Vögel des Amazonasbeckens, die an den dichten Busch so angepasst sind, dass sie kein helles Licht vertragen. Viele kommen um, da sie keine offenen Flächen überqueren können.
    Das entdeckte der Forscher Edwin Wills gleich nach Fertigstellung des Panamakanals. Als sich der Gatunsee mit Wasser füllte, wurden einige Berge zu Inseln. Die größte, Barro Colorado, umfasst 1200 Hektar und wurde zu einem Forschungslabor für das Tropical Studies Institute der Smithsonian Institution. Wills begann Ameisenfänger und Laufkuckucke zu untersuchen – bis sie plötzlich verschwunden waren.
    »Zwölfhundert Hektar reichen nicht aus, um die Population einer Art zu erhalten, die sich nicht traut, offenes Wasser zu überqueren«, sagt Steve Hilty. »In Waldinseln, die durch Weideland getrennt sind, geht es diesen Vögeln genauso.«
    Vögel, denen es gelingt auf Inseln zu überleben, können sich, wie Charles Darwin am Beispiel der Finken auf den Galapagosinseln darlegte, so gezielt an die örtlichen Verhältnisse anpassen, dass sie sich zu separaten Arten entwickeln, die es sonst nirgendwo gibt. Diese Verhältnisse werden allerdings auf den Kopf gestellt, sobald die Menschen mit ihren Schweinen, Ziegen, Hunden, Katzen und Ratten kommen.
    Auf Hawaii können alle Luaus – Festessen, bei denen die wild lebenden Schweine in großer Zahl gegrillt und verspeist werden – nichts an dem Unheil ändern, das diese mit ihrer Wühlarbeit in Wäldern und Sümpfen anrichten. Um zu verhindern, dass das exotische Zuckerrohr von exotischen Ratten gefressen wurde, führten die hawaiianischen Pflanzer 1833 die exotischen Mungos ein. Heute gibt es die Ratten immer noch: Lieblingsnahrung der Ratten wie der Mungos sind die Eier der wenigen noch auf Hawaiis Hauptinseln brütenden Gänse und Albatrosse. Auf Guam landete kurz nach dem Zweiten Weltkrieg ein US-amerikanisches Transportflugzeug, das in seinen Radschächten blinde Passagiere der besonderen Art mitbrachte: braune Baumschlangen aus Australien. Binnen drei Jahrzehnten waren neben mehreren Eidechsen auch die Hälfte der auf der Insel heimischen Vogelarten ausgestorben, während die Übrigen als spärlich oder selten zu bezeichnen sind.
    Wenn wir Menschen selbst ausgestorben sind, wird ein Teil unseres Vermächtnisses in den Raubtieren fortleben, die wir eingeschleppt haben. Für die meisten waren die einzigen Hindernisse, die sich ihrer unbeschränkten Vermehrung in den Weg stellten, die Ausrottungsprogramme, mit denen wir Schadensbegrenzung betrieben. Wenn wir gehen, gehen diese Bemühungen mit uns und die herrlichen Inseln des Südpazifiks werden fortan den Nagetieren und Mungos gehören.
     

15    Strahlendes Vermächtnis
     
    Was auf dem Spiel steht
     
    Wie bei einer Kettenreaktion ging alles sehr schnell. 1938 reiste der Physiker Enrico Fermi aus dem faschistischen Italien nach Stockholm, um den Nobelpreis für seine Arbeit über Neutronen und Atomkerne entgegenzunehmen – und emigrierte von dort aus mit seiner jüdischen Frau in die Vereinigten Staaten.
    Im gleichen Jahr wurde bekannt, dass zwei deutsche Chemiker, Otto Hahn und Fritz Straßmann, Uranatome durch Beschuss mit Neutronen gespalten hatten. Ihre Arbeit bestätigte Fermis Experimente. Dieser hatte zutreffenderweise vermutet, dass weitere Neutronen freigesetzt werden, wenn es Neutronen gelingt, einen Atomkern aufzubrechen. Jedes Neutron streut dann wie eine subatomare Schrotkugel und spaltet, falls genügend Uran vorhanden ist, weitere Kerne. Dieser Prozess breitet sich nach dem Schneeballsystem aus und setzt enorme Energien frei.
    Am 2. Dezember 1942 lösten Fermi und seine neuen amerikanischen Kollegen auf einem Squashfeld unterhalb des Stadions der University of Chicago eine kontrollierte Kettenreaktion aus. Ihr primitiver Reaktor