Die Zeit: auf Gegenkurs

Werk wie hier.« Er wandte sich wieder an Lotta. »Geh der Chefbibliothekarin aus dem Weg: Mavis McGuire.« Er war ihr in der Vergangenheit mehrmals begegnet, und sie hatte ihn abgestoßen; sie war ihm gemein, feindselig und bösartig vorgekommen. »Geh direkt zur Abteilung B«, riet er.
    Gott sei Lotta gnädig, dachte er, wenn sie es verpatzt und dieser McGuire begegnet. Vielleicht sollte ich gehen … Nein, entschied er; sie kann jemand anders verlangen; es wird schon klappen. Ich muß das Risiko einfach auf mich nehmen.

    2. K APITEL

    Der Mensch wird am treffendsten als eine bestimmte,
ewige geistige Vorstellung im göttlichen Geist definiert.
– Eriugena

    Sonnenlicht drang herein, und eine durchdringende mechanische Stimme sagte: »Also los, Appleford. Es wird Zeit, daß du aufstehst und denen zeigst, wer du bist und was du kannst. Ein großer Mann, dieser Douglas Appleford; das geben alle zu – ich kann es direkt hören. Ein großer Mann, ein großes Talent, eine große Aufgabe. Von der ganzen Öffentlichkeit bewundert.« Sie schwieg einen Moment. »Bist du jetzt wach?«
    Im Bett liegend, sagte Appleford: »Ja.« Er setzte sich auf und schaltete den Wecker mit der durchdringenden Stimme neben seinem Bett ab. »Guten Morgen«, sagte er zu dem stillen Apartment. »Ich habe gut geschlafen; du hoffentlich auch.«
    Eine Menge Probleme gingen ihm durch den Kopf, als er mürrisch aufstand und im Schrank nach angemessen schmutziger Wäsche suchte. Ich sollte Ludwig Eng festnageln, sagte er sich. Die Aufgaben von morgen werden die schlimmsten Aufgaben von heute. Ich muß Eng beibringen, daß es auf der ganzen Welt nur noch ein Exemplar seines millionenfach verkauften Buches gibt; daß für ihn bald die Zeit zum Handeln kommen wird, daß er das tun muß, was nur er tun kann. Was würde Eng dabei empfinden? Immerhin kam es manchmal vor, daß sich ein Erfinder weigerte, sich hinzusetzen und die Sache zu erledigen. Nun, entschied er, das ist in Wirklichkeit ein Problem des Löschungsrats; nicht meines. Er fand ein fleckiges, zerknittertes rotes Hemd; er zog seine Schlafanzugjacke aus und streifte es über. Mit der Hose war es nicht so einfach; er mußte im Wäschekorb wühlen.
    Und dann das Bartpäckchen.
    Mein Ehrgeiz ist es, dachte Appleford, als er mit dem Bartpäckchen ins Badezimmer ging, die W.U.S. mit der Straßenbahn zu durchqueren. Hu. Am Spülstein wusch er sein Gesicht, seifte sich mit Rasierklebschaum ein, öffnete das Päckchen und verteilte die Barthaare geschickt auf Kinn, Wangen und Hals; nach wenigen Augenblicken saß der Bart fest. Jetzt bin ich bereit für diese Straßenbahnfahrt, entschied er, als er sein Werk im Spiegel betrachtete; das heißt, sobald ich meine Portion Sogum zu mir genommen habe.
    Er schaltete die automatische Sogumpfeife ein – sehr modern – wählte eine große Portion, die eines Mannes würdig war, und seufzte zufrieden, während er den Sportteil der Los Ange les Times überflog. Danach ging er in die Küche und deckte den Tisch mit schmutzigem Geschirr. In kürzester Zeit hatte er einen Teller Suppe, Lammkoteletts, grüne Erbsen, marsinisches Blaumoos mit Eiersoße und eine Tasse heißen Kaffee vor sich stehen. Er leerte die Teller und die Tasse – natürlich erst, nachdem er sich mit einem Blick aus den Fenstern überzeugt hatte, daß ihn niemand beobachtete – und füllte die verschiedenen Lebensmittel in die entsprechenden Packungen, die er in die Regale des Küchenschranks und in den Kühlschrank stellte. Es war halb neun; ihm blieben immer noch fünfzehn Minuten, bis er zur Arbeit gehen mußte. Es gab keinen Grund, warum er sich beeilen sollte, die Abteilung B der Stadtbibliothek würde noch immer an ihrem Platz sein, wenn er ankam.
    Er hatte Jahre gebraucht, um sich zur Abteilung B hochzuarbeiten. Und jetzt mußte er sich zur Belohnung mit einer verwirrenden Vielzahl von verdrießlichen, flegelhaften Erfindern herumschlagen, die sich mit Händen und Füßen dagegen wehrten, die pflichtgemäßen – und nach Ansicht des Rates obligatorischen – Löschungen des letzten verbliebenen maschinengeschriebenen Manuskripts jedes Werkes vorzunehmen, mit dem ihr Name verbunden war – verbunden durch einen Prozeß, den weder er noch die Erfinderschar ganz verstanden. Der Rat verstand wahrscheinlich, warum ein bestimmter Erfinder einen bestimmten Auftrag erhielt, und nicht irgendeinen anderen. Zum Beispiel, Eng und WIE ICH IN MEINER FREIZEIT AUS GANZ GEWÖHNLICHEN