Die Zeitbestie

hervorzubringen, schaffte es aber nicht. Polly wandte sich ab und ging direkt auf eine Wand aus Soldaten zu, die sich widerwillig öffnete, damit sie hindurchgehen konnte. Sie hatte schon ein gutes Stück Distanz zu den Soldaten, ehe diese wieder zur Besinnung kamen. Als die Stille hinter ihr einem Aufschrei wich, drehte sie sich kurz um und sah die Trupps von Männern auf sich zurennen. Sie steckte die Automatik in die Hüfttasche zurück und verschob sich erneut – faltete diese verdammte Welt weg.
    Saphotheres Gesicht war von der Erschöpfung gezeichnet, als er sich im Licht der prähistorischen Morgendämmerung Tack zuwandte. Er zog eine Hand aus dem Auge des Mantisals hervor und deutete durch die gläserne Konstruktion zum fernen Horizont. Tack brauchte einen Augenblick, um sich vom Anblick des Erdbodens gerade 20 Meter tiefer zu lösen – Saphothere hatte Dinosaurier versprochen, und Tack wollte verdammt sein, wenn er sich diesen Anblick entgehen ließ.
    Einen Moment lang überlegte Tack, dass die Sonne hier sehr merkwürdig aussah, bis ihm klarwurde, dass sie hinter ihm stand und er dort am Horizont eine riesenhafte eisengraue Kugel erblickte, verschleiert durch die schiere Entfernung.
    »Sauros?«, vermutete er.
    Saphothere nickte kurz und schob die Hand wieder ins Auge des Konstrukts. Das Mantisal nahm mit einem Ruck Fahrt auf und schwebte zum Horizont.
    »Verdammt!«, sagte Tack, als etwas, das er zunächst für einen flechtenbewachsenen Felsbrocken gehalten hatte, den gepanzerten, horngeschmückten Kopf hob, mit dem es in der niedrigen Bodenvegetation gegrast hatte, die durchsetzt war von sattroten Blumen. Das Tier blickte mit unbestimmter, rinderhafter Neugier empor, während es in seinem Schnabel genug Farne mampfte, um damit die Hütte eines Dschungelmenschen abzudecken.
    »Styracosaurus«, erklärte Saphothere nach einem Blick hinunter. »Sie kommen in solche Gegenden, die schon von den Entenschnabel-Saurier abgegrast wurden, und ernähren sich von der so entstandenen niedrigen Vegetation. Aber dies ist nicht die Epoche der Titanosaurier, sodass nicht jeder Baum, den man sieht, irgendwann umgetreten wird.« Er deutete auf die vielen seltsamen, baumartigen Pflanzen, die weithin über die Landschaft verstreut waren. Die Stämme waren am Fuß sehr dick und verjüngten sich nach oben zu vergleichsweise kleinen Laubkronen.
    »Was ist mit dem Tyrannosaurus Rex?«, fragte Tack.
    »Oja, der wird sich irgendwo herumtreiben.«
    Tack wandte sich wieder der Betrachtung des Erdbodens zu und bemerkte, dass das Mantisal nach der jüngsten, viel versprechenden Antwort Saphotheres in den Sinkflug überging.
    »Können Sie uns nicht direkt zur … Stadt bringen?«, fragte Tack.
    »Die natürliche Umwelt des Mantisals ist der Interraum. Mehr als zehn Minuten in der Atmosphäre bringen es um.«
    »Coptic und Meelan sind mit ihrem nach Pig City geflogen«, berichtete Tack. »Die Konstruktion hat sich erst eingetrübt und dann mit irgendwelchen schwarzen Adern durchzogen.«
    »Stickstoff-Absorption«, erklärte Saphothere. »In ausreichender Menge ist das tödlich für ein Mantisal, aber andererseits machen sich die Umbrathan nichts daraus – sie betrachten Mantisale eher als Maschinen und weniger als Lebewesen.«
    »Halten Sie das hier …«, und Tack deutete auf den glasartigen Käfig, der sie umschloss, »… für ein Lebewesen?«
    »Das tue ich. Es ist hergestellt und gezüchtet zugleich. Sein Genom liefert den Bauplan für den größten Teil der Konstruktion, aber daran sind noch viele weitere Prozesse beteiligt. Das Endprodukt ist eine lebendige Maschine mit ungefähr der Intelligenz eines Hundes – obwohl auch das nicht im strengen Sinne zutrifft, da der Hauptteil dieser Intelligenz mit Sinnen und Fähigkeiten befasst ist, über die kein Lebewesen der Erde jemals verfügt hat.«
    Tack streckte die Hand aus und fasste an die glasigartige Konstruktion. Sie fühlte sich hart an, zeichnete sich jedoch trotzdem durch eine gewisse Leichtheit aus. Tief in dem Material entdeckte er komplexe organische oder auch hoch entwickelte elektronische Strukturen.
    »Woraus besteht es?«, fragte er.
    Saphothere warf ihm einen Blick zu. »Die Hauptkonstruktion besteht aus einem Material, das schon lange vor deiner Zeit zum ersten Mal hergestellt wurde: Aerogel -- damals der leichteste existierende Feststoff überhaupt. Ursprünglich diente er als Isoliermaterial. Mit seiner ausgedehnten molekularen Matrix bietet er jedoch