Die Zeitwanderer

zurückgebracht wird.« Plötzlich wurde sie befangen und starrte auf den großen Mann neben sich. »Würden Sie mir nicht zustimmen?«
    »Voll und ganz«, erwiderte Burleigh. »Ansonsten hätte ich ernsthafte Zweifel, ob ich der Hitze, den Fliegen und den Skorpionen trotzen könnte, die es hier gibt.«
    Den Rest ihrer Fußwanderung legten sie schweigend zurück. Es ging über holpriges Terrain, das aus zerbrochenem Felsgestein und Schutthaufen bestand. Vorsichtig stiegen sie über Pflöcke und Abspannleinen von Sonnendächern hinweg, die über Grabungsstellen gespannt waren. Lord Carnarvon war ihnen vorausgeeilt und hatte den Bestimmungsort bereits erreicht: ein weiteres niedriges Sonnendach aus schmutziger Leinwand, das sich über einem klaffenden Loch in der felsigen Wüstenlandschaft erstreckte.
    »Hierher!«, schrie er und winkte ihnen zu. »Hier drüben!«
    Er stand am Rande einer Ausgrabungsstelle, und als sie sich zu ihm gesellten, rief er in das Loch hinab: »Sind Sie da unten, Carter?« Nach einer kurzen Pause schrie er erneut: »Carter?«
    Eine schwache, gedämpfte Stimme wehte aus der Grube nach oben. »Hier!« Sie wurde lauter, während sie weitersprach: »... einen Moment ... Lassen Sie mich Ihnen eine Lampe besorgen. Alles ist bereit.«
    Ein dünnes Licht schwebte aus dem dunklen Herzen der Öffnung vor ihnen nach oben und warf einen blassen Glanz auf die oberste Stufe einer schmalen Treppe. An einer Seite des Loches hatte man ein Seil befestigt, das als Geländer diente. Lord Carnarvon ergriff das Seil und verschwand rasch in die Tiefe.
    »Nach Ihnen, Mylady«, sagte Burleigh und bot der jungen Frau seine Hand an, um ihr zu helfen, in die Grube hinabzusteigen.
    Burleigh folgte ihr und betrat die steile Treppe sowie den Korridor, der in eine ziemlich große unterirdische Kammer führte. Sie wurde erhellt durch Petroleumlampen; ein halbes Dutzend Arbeiter hielten sie in den Händen. Die Männer richteten Laternen auf einen steinernen Eingang, auf dessen Rahmen und Türsturz Hieroglyphen zu erkennen waren. Der Eingang selbst bestand aus Ziegelsteinen, die mit getünchtem Lehm verputzt gewesen waren; den Putz hatte man inzwischen abgeschlagen.
    Howard Carter wandte sich an Carnarvon und berichtete: »Wir haben die Beseitigung der obersten Schicht gerade beendet. In Erwartung Ihrer Ankunft -« Abrupt brach er den Satz ab. »Oh, hallo - wer ist denn das?«
    »Ach ja, vergeben Sie mir«, erwiderte Lord Carnarvon und drehte sich zu seinem Gast um. »Darf ich Ihnen einen Freund von mir vorstellen - Lord Burleigh, Earl of Sutherland.« Er führte die Vorstellung rasch durch und verkündete, sein neuer Bekannter sei ein begeisterter Amateur-Archäologe.
    Lord Burleigh streckte seine Hand aus, um den renommierten Ägyptologen zu begrüßen - einen Mann von mittlerer Größe und durchschnittlichem Aussehen, der den Eindruck hinterließ, als würde er sich hinter einem Schreibtisch der Hauptverwaltung eines Versicherungsunternehmens mehr zu Hause fühlen als beim Herumbuddeln in der Wüste, um vergrabene Schätze zu suchen.
    »Ich bin hocherfreut, Ihnen endlich einmal persönlich zu begegnen, Mr Carter. Ich habe so viel über Sie gehört. Ihre Beiträge zur Mehrung unseres Verständnisses der alten Kultur sind unschätzbar.«
    »Es freut mich, dass Sie so über mich denken«, erwiderte Carter mit einer dünnen, nasalen Stimme. »Allerdings neigt die Boulevardpresse dazu, alles viel zu sensationell darzustellen, wie ich finde.«
    »Unsinn, Mr Carter, Sie sind der gebildetste und klügste Forscher auf Ihrem Gebiet«, schaltete sich Lady Evelyn ins Gespräch ein. »Sie sind viel zu bescheiden.«
    Carter lächelte schüchtern. »Ich habe Glück gehabt.«
    »Sie haben niemals mehr Glück gehabt als genau in diesem Augenblick!«, erklärte Carnarvon. »Sollen wir nun damit weitermachen? Wir haben Jahre darauf gewartet - der erste Blick auf ein königliches Grabmal. Auf geht's, Mann! Lasst uns sehen, was wir gefunden haben!«
    Carter wandte sich dem versiegelten Eingang zu und gab zwei bereitstehenden Arbeitern, die mit Hammer und Meißel bewaffnet waren, ein Zeichen. Die Burschen begannen, den Mörtel zwischen den Ziegelblöcken abzuschlagen, und schon bald war die tote, reglose Luft in der Kammer voller feinkörnigem Staub. Während der Mörtel herabfiel, stieg in der Kammer die erwartungsvolle Spannung: Die Arbeiter murmelten auf Arabisch; Carnarvon und seine Tochter flüsterten immer wieder miteinander. Carter