Die zweite Stufe der Einsamkeit

einer Mannschaft, die weiß, wie das Spiel ausgeht. Die Haltung einer Mannschaft, die entweder souverän gewinnt – oder zum Verlieren verdammt ist.
    Der Kick-off war schlecht und unsicher gebracht. Ein untersetzter Brish’dir nahm ihn in der Nähe der Dreißiger an und hetzte feldaufwärts. Zwei Blastoff-Tackler packten ihn an der Fünfunddreißiger.
    Er stellte sich ungeschickt an.
    Die Menge brüllte. Eine Sekunde lang rollte der Ball frei über das Stadiongras. Ein Dutzend Hände griffen danach, stießen ihn hierhin und dorthin. Schließlich landete ein stämmiger Blastoff-Linemen darauf und fing ihn unter sich ein.
    Und plötzlich wendete sich das Blatt wieder.
    „Ich glaube es nicht“, sagte Hill. „Das war es. Der Durchbruch, den wir gebraucht haben. Nach diesem Touchdown-Paß, den die Aliens einfach abgeschmettert haben, hat unsere Mannschaft einfach den Mut verloren. Aber jetzt, danach – sehen Sie sie an. Wir sind wieder im Spiel.“
    Der Blastoff-Angriff stürmte über das Feld, brach das Scrimmage mit einem enthusiastischen Ruf und stellte sich auf. Und dann hieß es Erstes-Zehn von der Achtundzwanziger der Brish’diri.
    Der erste Paß wurde von einem hochspringenden Brish’dir abgeschmettert. Der zweite allerdings verwandelte sich in einen Touchdown.
    Spielstand: unentschieden.
    Dieses Mal behielten die Kosg-Anjehn den Kick-off. Sie brachten den Ball nahe der Fünfundzwanziger ins Spiel.
    Marhdaln eröffnete die Serie von Downs mit einem Paß. Niemand, weder Mensch noch Brish’dir, war im Umkreis von zehn Yards an jener Stelle, wo er herunterkam. Das nächste Play war ein Lauf. Aber der Halfback der Kosg-Anjehn zögerte seltsamerweise, nachdem er die Abgabe angenommen hatte. Da sie Zeit zum Reagieren hatten, krachten vier Terraner an der Scrimmage-Linie gegen ihn. Marhdaln ging wieder zum Luftspiel über. Der Paß war wieder nur eine halbe Sache.
    Die Brish’diri waren zum Punt gezwungen.
    Oben, in den Rängen, lachte Tomkins wild. Er find wieder an, Hill auf den Rücken zu klopfen. „Sehen Sie sich das an! Nicht einmal ein erster Down! Wir haben sie gestoppt. Und Sie sagten, sie würden uns aus dem Stadion jagen.“
    Ein seltsames Halblächeln tanzte über das Gesicht des Direktors. „Hmmm“, machte er. „Das habe ich in der Tat gesagt.“ Das Lächeln verschwand.
    Es war ein guter, solider Punt, aber Blastoffs Hintermann brachte ihn hervorragend herunter und jagte ihn zur Fünfziger zurück. Von dort brauchte der Quarterback der Menschen, der plötzlich wieder ganz cool und zuversichtlich wirkte, nur sieben Plays, um den Ball in die Torzone zu bringen.
    Springende Brish’diri störten ihn offenbar nicht mehr. Er warf den Ball einfach durch die Lücken, wo sie zufällig nicht sprangen.
    Dieses Mal holten sich die Menschen den Zusatzpunkt nicht. Aber das machte niemandem etwas aus. Der Spielstand war 37:31. Blastoff Inn war wieder vorn.
    Und sie sollten vorn bleiben. Kaum hatten die Kosg-Anjehn wieder übernommen, da warf Marhdaln einen Abfänger. Es war der erste Abfänger, den er in der ganzen Saison geworfen hatte.
    Natürlich wurde er zurückgejagt; es kam zu einem Touchdown.
    Danach schienen die Brish’diri wieder ein wenig aufzuwachen. Sie trieben den Ball dreiviertel das Feld hinunter, aber dann blieben sie stecken, sobald sie in den Schatten der Mal-Pfosten kamen. Beim Vierten-Eins von der Zwölf-Yards-Linie aus rutschte der beste Brish’dir-Läufer aus und fiel hinter die Scrimmage-Linie.
    Blastoff übernahm. Und schaffte ein Mal.
    Von da an gab es noch mehr Tore.
    Der Endstand lautete 56:31. Die falsche Mannschaft war aus dem Stadion gejagt worden.
    Tomkins war natürlich in Ekstase. „Wir haben es geschafft. Ich wußte, daß wir es schaffen konnten. Das ist perfekt, einfach perfekt. Wir haben sie erniedrigt. Die Kriegspartei ist jetzt total in Mißkredit geraten. Mit dem Spott werden sie nie in der Lage sein, wieder aufzumucken.“ Er grinste und schlug Hill wiederum fest auf den Rücken.
    Hill zuckte unter dem Schlag zusammen und betrachtete den E-T-Mann mürrisch. „Hier geht etwas Komisches vor. Wenn die Brish’diri die ganze Saison so gespielt hätten wie in dieser zweiten Halbzeit, dann wären sie niemals so weit gekommen. Irgend etwas ist in der Halbzeit in diesem Umkleideraum passiert.“
    Nichts jedoch konnte Tomkins Grinsen zunichte machen. „Nein, nein“, sagte er. „Es war die Ungeschicklichkeit. Das war’s; die hat den Ausschlag gegeben. Es hat sie