Dieser graue Geist

gut voran, und überhaupt: Er wollte im Kommandantensessel sitzen, die Armlehnen unter den Händen spüren, den Ausblick auf den Hauptmonitor genießen. Die Defiant mochte vor ihm andere Liebschaften gehabt haben. Aber bisher verlief ihre Romanze gut, und er vermisste ihre Gesellschaft.
    Vaughn hatte keine zehn Schritte über den Korridor gemacht, da war ihm, als hörte er das Geräusch einer sich schließenden Tür. Regungslos lauschte er, doch es wiederholte sich nicht. Da er es nicht wagte, den Computer um Auskunft zu bitten, ging er zur nächstgelegenen Komm-Konsole und ordnete mittels Tasteneingabe einen internen und externen Sensorscan an. Beide halfen ihm nicht weiter. Soweit es den Computer betraf, war Vaughn das einzige organische Wesen im gesamten Reparaturhangar. Und dennoch wurde er das Gefühl nicht los, die Präsenz von jemandem oder etwas wahrgenommen zu haben. Vielleicht auch dessen Aufbruch.
    Kein Zweifel: Die Defiant war unerlaubt betreten worden. Vaughn wünschte, diese Erkenntnis würde ihn überraschen, doch das einzig Überraschende hier war, wie früh auf ihrer Reise es dazu kam. Seit ihrer »Übereinkunft« gaben sich ihre Gastgeber sehr großzügig, aber Vaughns Instinkt riet zur Vorsicht. Seine bisherigen Kontakte mit den Yrythny, abgesehen vom manipulativen Schlagabtausch mit dem Versammlungsrat, waren von Höflichkeit geprägt gewesen. Vaughn war jedoch mit genügend Admirals und Politikern aneinandergeraten, um zu wissen, dass man mitunter hart durchgreifen musste, um eine Aufgabe zu erledigen. Seit der hässlichen Episode in Luthia erfüllten die Yrythny all seine Bitten, wussten Lösungen für all seine Probleme – und genau das machte ihm Sorgen. Zwar hatte er sich diese schrankenlose Kooperation vermutlich durch sein Zugeständnis erkauft, Ezri als Vermittlerin einzusetzen, doch Vaughn war zu alt und zu skeptisch, um irgendetwas als selbstverständlich hinzunehmen. Und er fragte sich, welche »Bitten« die Yrythny ihm wohl als Nächstes vorbrachten. Sollten weitere unerlaubte Besucher an Bord gelangen, muss ich wissen, wie, warum – und wer so wagemutig ist. Ich darf die Besatzung nicht unnötig beunruhigen. Aber ich lasse mich nicht noch einmal überraschen!
    Zögerlich löste Ezri ihren Blick von der Decke und nickte den zwei Türstehern zu, die sie in die Große Versammlungshalle einlassen sollten. Beim Anblick der sechseckigen Kuppel über sich, der mit Gold verzierten Decke, der filigranen Bögen und der kilometerlang scheinenden Marmorböden hatte sie angenommen, sich bereits in der Halle zu befinden – bis ihr ihre Begleitung amüsiert versicherte, dies sei nur der Vorraum. Die Außenwände der eigentlichen Halle zierten Mosaike aus roten, schwarzen, melonen- und lachsfarbenen Korallen, Edelsteinen und poliertem Metall. Ezri keuchte beeindruckt und ermutigte ihre Begleitung so zu einem Exkurs über yrythnysche Mythologie und Religion, die sich in den Wandbildern spiegelte. Der Andere sei von einer fernen Welt gekommen, um die Urmeere Vanìmels mit seinem Zauber zu erfüllen und den Yrythny den Weg aus den dunklen Ozeantiefen hin zu einem Leben als Warmblüter zu ermöglichen. In den künstlerischen Darstellungen, wenn auch stilisiert und übertrieben, sah Ezri die verschiedenen Entwicklungsstufen ihrer Gastgeber. Von amphibischen Tieren ging es zu aufrecht gehenden Wesen, bis sie schließlich bei dem raumfahrenden Volk endete, das Luthia erbaut und den Warpantrieb entdeckt hatte. Diese Bilderbuchgeschichte war um Längen schöner als die Texte, die sie hatte durchkauen müssen. Mochte ein Studium dieser Mosaike nicht auch als berufsbezogen gelten? Sie beschloss, um die nötige Zeit zu bitten.
    Als Shar sich räusperte, bemerkte Ezri, dass die Türsteher ihre zeremoniellen Zepter weggelegt hatten, um ihr die Tür zu öffnen. Sie atmete langsam, strich sich die Uniform glatt und wartete auf ihr Stichwort. Sie konnte das hier. Natürlich konnte sie das. Hatte sie nicht Dutzende Referate auf der Akademie gehalten? Es würde ein Kinderspiel sein. Sie konnte ja den Witz über den Menschen, den Klingonen und den Romulaner erzählen, die in die vulkanische Botschaft gehen und …
    Der Anblick von nahezu eintausend ernst aussehenden Yrythny, deren dunkle Augen allein auf sie gerichtet waren, ließ Ezris Hirn aussetzen. Sie schluckte. Alle Offiziellen nahmen gleichzeitig Haltung an, wodurch ihre Schritte wie Donner durch den riesigen Raum hallten. Wer zur Unteren Versammlung gehörte,