Dissolution

aussi intense.
    Mon attention fut attirée par des éclats de voix. Je vis deux
silhouettes en train de se battre près du corps de garde, l’une vêtue de noir, l’autre
de blanc. Je hâtai le pas. Jérôme était aux prises avec le prieur Mortimus qui
l’avait fermement empoigné et s’efforçait d’attraper un papier que Jérôme ne
voulait pas lâcher. Malgré ses infirmités, le chartreux se débattait
farouchement. À côté, Bugge retenait par le col un garçonnet qui se tortillait
comme un ver.
    « Donnez-moi ça, espèce de salaud ! » grogna
le prieur. Jérôme essaya de fourrer le papier dans sa bouche, mais, passant un
pied derrière la jambe valide du chartreux, le prieur le fit tomber à la
renverse dans la neige. Il se pencha, lui arracha le papier et se releva en
haletant.
    « Pourquoi tout ce raffut ? » demandai-je.
    Avant que le prieur ait pu répondre, Jérôme se hissa sur son
coude et lui cracha dessus ; le jet de salive atteignit la soutane du
prieur. Poussant un cri de dégoût, celui-ci flanqua un coup de pied dans les
côtes du chartreux. Le vieil homme retomba sur le dos en hurlant dans la neige
labourée. Le prieur brandit une lettre.
    « Voyez, monsieur le commissaire, je l’ai surpris en
train de tenter d’envoyer subrepticement ceci ! »
    Je saisis la missive et lus l’adresse.
    « C’est adressé à sir Thomas Seymour !
    — N’est-il pas membre du Conseil du roi ?
    — Oui. Et c’est le frère de la feue reine. » Jetant
un coup d’œil à Jérôme qui, étendu sur le sol, fixait sur nous un regard de
bête sauvage, je déchirai l’enveloppe. Un frisson me parcourut de haut en bas
lorsque je lus la lettre. Il appelait Seymour « mon cousin », signalait
son emprisonnement dans une maison où régnait la corruption, où un commissaire
du roi avait été assassiné, et lui affirmait qu’il fallait qu’il sache que lord
Cromwell avait commis des vilenies. Il répétait l’histoire de sa rencontre en
prison avec Mark Smeaton et des tortures infligées par Cromwell au musicien.
    Je suis confiné ici par un autre commissaire de Cromwell, un
bossu à la mine sinistre. Je te fais ce récit dans l’espoir que tu pourras t’en
servir contre Cromwell, l’instrument de l’Antéchrist. Le peuple le déteste et
le haïra encore plus quand il apprendra cela.
    Je chiffonnai le papier.
    « Comment est-il sorti ?
    — Il a disparu après prime et je suis parti à sa
recherche. Entre-temps, notre bon Bugge a reçu la visite de ce gamin de l’asile
des pauvres qui prétendait être venu chercher le message d’un moine. Bugge s’est
méfié et a refusé de le laisser entrer. » Le portier se rengorgea, enfonçant
les jointures de ses doigts dans le col du gamin. Celui-ci avait cessé de se
débattre et, frappé de stupeur, fixait le corps de Jérôme allongé dans la neige.
    « Qui t’a envoyé ici ? lui demandai-je.
    — Un serviteur a apporté un mot, monsieur, répondit-il, d’une
voix tremblante, qui me demandait d’aller chercher une lettre pour la poste de
Londres.
    — J’ai trouvé ça sur lui », dit Bugge. Il ouvrit sa
main libre, qui contenait une bague en or.
    « C’est à vous ? » demandai-je à Jérôme. Il
détourna la tête.
    « Quel serviteur, mon garçon ? Réponds. Tu cours de
grands risques.
    — Maître Grindstaff, monsieur, qui travaille aux
cuisines. La bague c’était pour me payer et pour le courrier postal.
    — Grindstaff ! s’écria le prieur avec mépris. C’est
lui qui apporte sa nourriture à Jérôme. Il a toujours été contre les
changements. Je vais le mettre à la porte dès ce soir… Sauf si vous souhaitez
prendre des mesures plus sévères, monsieur le commissaire. »
    Je secouai la tête.
    « Assurez-vous que Jérôme reste constamment enfermé dans
sa cellule. Vous n’auriez pas dû le laisser sortir pour assister aux offices, car
vous voyez le résultat ! » Je me tournai vers Bugge. « Relâchez
le gamin ! »
    Bugge traîna le garçonnet jusqu’au portail et le poussa
brutalement sur la route.
    « Et vous, relevez-vous ! » lança le prieur à
Jérôme.
    Le chartreux tenta de se mettre debout mais retomba en
arrière.
    « Je n’y arrive pas, sale mécréant !
    — Aidez-le, ordonnai-je à Bugge. Et enfermez-le à double
tour dans sa cellule. » Le portier hissa le chartreux sur ses pieds et l’emmena
sans ménagement.
    « Cromwell a beaucoup d’ennemis ! hurla Jérôme à
mon