Dissolution

prendrait des jours à cause de cette neige. Morbleu ! Est-ce
que ça va durer éternellement ?
    — C’est l’impression que ça donne. »
    **
    Peu après, Mark s’installa dans sa petite couche à roulettes
et rentra sous mon lit. Assis dans mon fauteuil, je fixai l’âtre plein de
bûches. Par les fenêtres qui recommençaient à se couvrir de givre j’entendis
les cloches annoncer les complies. Quels que soient les événements, quelles que
soient les tragédies, on continuait de célébrer les offices.
    Je pensai à lord Cromwell qui attendait ma réponse à Londres.
Il fallait que j’essaye de lui envoyer bientôt un message, ne fût-ce que pour l’informer
que je n’avais pas encore de réponse mais deux meurtres de plus à élucider. J’imaginais
son visage furieux, ses jurons, sa nouvelle mise en doute de ma loyauté. Mais
si Copynger confirmait les ventes de terres je pourrais faire arrêter le frère
Edwig pour prévarication. Je me voyais déjà en train de l’interroger, les
menottes aux poignets, dans quelque réduit obscur de la prison de Scarnsea, et
m’aperçus que la scène me réjouissait. Troublé, je me dis que la perspective de
tenir à sa merci un homme qu’on déteste donne des idées déplaisantes. Un
sentiment de culpabilité m’envahit peu à peu et je pensai une fois de plus à
Mark et Alice. Dans quelle mesure mes motifs étaient-ils purs à ce sujet ?
Tout ce que j’avais dit à Mark à propos de la différence de niveau social et de
l’obligation où il se trouvait de réussir vis-à-vis de sa famille était vrai. Je
savais cependant que le ver de la jalousie était en moi. Leur étreinte dans la
cuisine me revint en mémoire, et je fermai les paupières tandis qu’une autre
vision s’ébauchait dans un coin de mon esprit : c’était moi qu’Alice
étreignait. J’entendais la profonde respiration de Mark, désormais celle du
sommeil.
    Je priai Dieu qu’il me fasse m’engager dans le bon et juste
chemin, celui qu’aurait suivi le Christ. Puis je dus m’endormir car je me
réveillai en sursaut et fixai un feu éteint. Plusieurs heures avaient dû s’écouler.
J’avais mal au dos et j’étais transi de froid. Je me levai de mon fauteuil avec
difficulté, me déshabillai et, recru de fatigue, grimpai dans mon lit.
    **
    Je tombai immédiatement dans un profond sommeil et me
réveillai le lendemain matin plus reposé que je ne l’avais été depuis une
semaine. La prescription du frère Guy m’était bénéfique. Après le petit
déjeuner, j’écrivis une lettre au juge Copynger et la confiai à Mark.
    « Porte ce pli à Scarnsea. Demande à Copynger s’il peut
me fournir une réponse dès demain.
    — Je pensais que vous vouliez le voir vous-même.
    — Je veux me rendre dans les marais avant que le temps
ne se gâte. » Je jetai un coup d’œil au ciel que les nuages
assombrissaient de nouveau. « Dis à l’abbé que le nettoyage de la tombe de
Singleton pourra s’effectuer à ton retour. Le dispositif d’assèchement de l’étang
est-il en place ?
    — Il y a un puisard où le ruisseau peut se déverser. Apparemment,
on désenvase l’étang environ tous les dix ans.
    — Quand l’a-t-on fait pour la dernière fois ?
    — Il y a trois ans.
    — De telle sorte que le corps serait tranquillement
resté là durant de nombreuses années encore. Mais pas éternellement, cependant.
    — Peut-être le meurtrier a-t-il dû s’en débarrasser au
plus vite ?
    — Oui. Et ensuite ç’aurait été difficile de le sortir.
    — On n’a pas à aller à l’église maintenant.
    — Non, tu as raison, il nous faut d’abord faire vider l’étang.
Décidément, tu vas être très occupé aujourd’hui ! » ajoutai-je. Mais
mon effort pour alléger l’atmosphère ne réussit apparemment qu’à le faire se
renfermer à nouveau sur lui-même. « Oui, monsieur », murmura-t-il
avant de quitter la pièce.
    Je lus le banal courrier habituel apporté par le serviteur de
l’abbé puis partis à la recherche d’Alice. Tel un tout jeune homme, la
perspective de la voir m’emplissait d’une joie mêlée d’inquiétude. Le frère Guy
m’indiqua qu’elle était en train de suspendre des herbes dans la salle de
séchage et qu’elle serait bientôt libre. Je sortis dans la cour pour vérifier l’état
du temps. Les nuages étaient hauts dans le ciel et j’espérais que la neige nous
serait épargnée. Je frissonnai, le froid était toujours