Dissolution

prise par les soins à donner aux
moines âgés ou malades. Et que c’est la seule femme ici, à part quelques
vieilles filles de cuisine. Elle est sous ma protection, dans la mesure du
possible. »
    Mark rougit. Je fis un salut à l’infirmier.
    « Nous ne l’oublierons pas, monsieur.
    — Merci, messire Shardlake. Bon, je vous laisse à
présent.
    — Espèce de vieux moricaud, marmonna Mark, une fois la
porte refermée. Ce n’était qu’un regard et elle en a été enchantée.
    — Elle est sous sa garde », dis-je sèchement.
    Mark regarda le lit. Il s’agissait d’un de ces meubles
composés d’un lit surélevé, où dormait le maître, sous lequel était ménagé un
étroit espace où se glissait la couchette de bois à roulettes du valet. Il tira
la partie inférieure, contempla d’un air lugubre la planche dure couverte d’un
mince matelas de paille, puis enleva son manteau et s’assit sur son lit.
    Je me dirigeai vers le broc et aspergeai mon visage, laissant
dégouliner l’eau chaude dans mon cou. J’étais épuisé. Les visages et les
impressions des dernières heures tournaient dans ma tête comme un manège, me
donnant le vertige.
    « Enfin seuls, grâce au ciel ! » gémis-je. Je
m’assis dans le fauteuil. « Sangdieu, j’ai mal partout ! »
    Mark fixa sur moi un regard inquiet.
    « Votre dos vous fait souffrir ?
    — Ça ira mieux après une nuit de repos, soupirai-je.
    — Vous en êtes sûr, monsieur ? » Il hésita.
« Il y a là des torchons… On pourrait faire un cataplasme chaud… Je
pourrais vous l’appliquer.
    — Non ! m’écriai-je d’un ton coupant. Ça ira, tu m’entends ? »
Je détestais que quelqu’un voie mon dos bossu. Seul mon médecin en avait le
droit, et encore uniquement quand j’avais particulièrement mal. J’avais la
chair de poule rien qu’à imaginer le regard de Mark, sa compassion et peut-être
sa répulsion, car pourquoi quelqu’un doté de son physique n’eût-il pas été
dégoûté par une telle difformité ? Je me hissai sur mes pieds et m’approchai
de la fenêtre qui donnait sur la cour sombre et vide. Après quelques instants, je
me retournai. Mark me dévisageait, le ressentiment se mêlant à l’inquiétude. Je
levai la main en un geste d’excuse.
    « Désolé. Je n’aurais pas dû crier.
    — Je n’avais pas l’intention de vous blesser.
    — Je le sais. Je suis fatigué et tracassé, voilà tout.
    — Tracassé ?
    — Lord Cromwell exige de rapides résultats et je me
demande si je serai capable de le satisfaire. J’avais espéré… Je ne sais pas, un
moine fanatique qui aurait déjà été enfermé… À tout le moins, quelque indice
clair désignant le coupable. Goodhaps ne nous aide en rien. Il est si effrayé
qu’il a peur de son ombre. Et les moines qui dirigent ce fichu monastère ne se
laisseront sûrement pas intimider. Et, par-dessus le marché, on a ce chartreux
fou qui sème le trouble, tandis que d’autres évoquent une effraction par des
villageois férus de sciences occultes. Seigneur Jésus, quel imbroglio ! Et
l’abbé connaît son droit ! Je comprends pourquoi Singleton le trouvait
difficile.
    — À l’impossible nul n’est tenu, monsieur.
    — Ce n’est sans doute pas le point de vue de lord
Cromwell. » Je m’allongeai sur mon lit, les yeux fixés au plafond. En
général, quand je m’attaquais à un nouveau dossier je ressentais une certaine
jouissance, mais cette fois-là je ne distinguais aucun fil d’Ariane dans ce qui
semblait être un immense labyrinthe.
    « Quel endroit lugubre ! fit Mark. Tous ces sombres
corridors de pierre, toutes ces arcades… Un assassin pourrait se dissimuler n’importe
où.
    — Oui. À l’école, je me rappelle à quel point ces
couloirs sonores paraissaient interminables et effrayants lorsqu’on était
envoyé faire une course. Et toutes ces portes qu’on n’avait pas le droit d’ouvrir. »
Je tentai d’être encourageant. « Mais aujourd’hui je détiens un ordre de
mission qui me donne accès partout. C’est un endroit comme un autre et bientôt
nous nous y retrouverons. » Il ne répondit pas mais le bruit d’une
profonde respiration m’indiqua qu’il s’était assoupi. Je fis un petit sourire ironique,
fermai les yeux quelques instants… Soudain, j’entendis des coups violents
frappés à la porte et le cri de Mark réveillé en sursaut. Je bondis hors du lit,
étonnamment reposé par mon somme