Dissolution

de livres.
    — Quoi ? Ah oui ! Mark, veux-tu les faire
déposer dans notre chambre ?
    — Oui, monsieur. » Quand il ouvrit la porte j’entendis
un bruit de scie en provenance du dispensaire. Quand la porte se referma, je
baissai les paupières avec soulagement. Je bus une gorgée du breuvage apporté
par Alice. Il avait un goût musqué prononcé.
    « C’est bon après les émotions fortes, monsieur, ça
rééquilibre les humeurs.
    — C’est revigorant. Merci. »
    Elle se tenait debout, les mains nouées devant elle.
    « Monsieur, j’aimerais m’excuser pour mes paroles de
tout à l’heure. J’ai parlé hors de propos.
    — Ne vous en faites pas. Nous étions tous bouleversés. »
    Elle hésita.
    « Vous devez me trouver étrange pour avoir dit que je ne
craignais pas l’œuvre des démons après ce que j’ai vu.
    — Pas du tout. Certains sont trop disposés à voir la
main du diable dans toute malfaisance qu’ils ne comprennent pas. Ce fut ma
première réaction, mais je crois que le frère Guy a une explication en tête. Il…
examine le corps. »
    Elle se signa.
    « Cela ne doit d’ailleurs pas nous rendre aveugles aux
œuvres de Satan dans le monde.
    — Je pense… » Elle se tut.
    « Poursuivez ! Vous pouvez me parler librement. Asseyez-vous,
je vous prie. »
    Elle s’assit et fixa sur moi ses intenses yeux bleus, qui
paraissaient un rien vigilants. Je remarquai à quel point sa peau était claire
et saine.
    « Je pense que le diable agit dans le monde par l’intermédiaire
de la malfaisance des hommes, de leur cupidité, de leur cruauté, de leur
ambition, plutôt qu’en les possédant et en les rendant complètement fous.
    — C’est aussi mon avis, Alice. J’ai suffisamment vu à l’œuvre
au tribunal les sentiments que vous avez cités. Pas seulement parmi les accusés.
Et les gens qui en étaient animés n’étaient que trop sains d’esprit. » Le
visage de lord Cromwell m’apparut soudain en pensée avec une netteté frappante.
Je clignai des yeux.
    Alice hocha tristement la tête.
    « Ce genre de mal est partout. Il me semble parfois que
l’appétit des hommes pour l’argent et le pouvoir peut les transformer en lions
rugissants à la recherche de proies à dévorer.
    — Bien dit ! Mais où une jeune servante a-t-elle pu
rencontrer une telle malfaisance ? demandai-je avec douceur. Ici, peut-être ?
    — J’observe le monde. Je réfléchis aux choses… Plus qu’il
n’est convenable pour une femme, peut-être, ajouta-t-elle en haussant les
épaules.
    — Non, non. Dieu a doté de raison les femmes aussi bien
que les hommes.
    — Ici, bien peu seraient de votre avis, monsieur »,
répondit-elle avec un sourire ironique.
    J’avalai une autre gorgée de la potion. Je sentais qu’elle
réchauffait et détendait mes muscles fatigués.
    « C’est délicieux. Maître Poer me dit que vous êtes
douée dans l’art de soigner.
    — Merci. Comme je le lui ai dit, ma mère était
guérisseuse. » Elle se rembrunit quelques instants. « Au village, certains
confondent cet art avec la nécromancie, mais ma mère rassemblait seulement des
connaissances. Elle tenait ce don de sa mère, qui l’avait hérité de la sienne. L’apothicaire
lui demandait souvent conseil.
    — Et vous êtes devenue l’assistante d’un apothicaire…
    — Oui. Il m’a beaucoup appris. Mais il est mort et je
suis rentrée chez moi.
    — Vous avez alors perdu votre logis… »
    Elle serra les lèvres.
    « Oui. Le bail expirait au décès de ma mère. Le propriétaire
a démoli notre maison et a clôturé notre petit terrain pour y parquer des
moutons.
    — Je suis désolé. Ces enclos détruisent les campagnes. Cela
préoccupe beaucoup lord Cromwell. »
    Elle me regarda avec étonnement.
    « Vous le connaissez personnellement ? Lord
Cromwell ? »
    Je fis signe que oui.
    « Je le sers depuis longtemps, d’une façon ou d’une
autre. »
    Elle fixa sur moi un long regard inquisiteur, puis baissa les
yeux et demeura silencieuse, les mains dans son giron. Des mains rendues
rugueuses par le travail, mais encore jolies.
    « Vous êtes venue ici après la mort de votre mère, n’est-ce
pas ? »
    Elle leva la tête.
    « Oui. Le frère Guy est un homme bon, monsieur. J’espère
que… vous n’avez pas une mauvaise opinion de lui à cause de son apparence
étrange. Comme certains.
    — Non. Si je veux être un bon enquêteur, je dois aller
au-delà des