Dissolution

laisse quasiment les mains libres. Apparemment,
tous les moines en ont une peur bleue, et ceux qui se sont rendus coupables de
sodomie dans le passé le craignent trop pour continuer à suivre leurs vils
instincts.
    — Et nous avons constaté les résultats de cette
discipline.
    — Oui, en effet », acquiesça-t-il d’un air sombre
en se passant la main sur le front.
    Je réfléchis un instant.
    « C’est déloyal de sa part de fournir des renseignements
à l’assistant du commissaire. Est-elle d’obédience réformatrice ?
    — Je ne le crois pas. Mais elle ne voit pas pourquoi
elle devrait garder les secrets de ceux qui l’ont importunée. Elle a un fort
caractère, monsieur, mais de beaux sentiments. Ce n’est pas une insolente
péronnelle. Elle a chanté les louanges du frère Guy. Il lui a beaucoup appris
et l’a protégée de ceux qui l’ont ennuyée. Et elle a de l’affection pour les
vieillards inoffensifs dont elle s’occupe.
    — Ne t’attache pas trop à cette petite, dis-je avec
calme, tout en le fixant avec gravité. Lord Cromwell veut que le monastère se
soumette, et il se peut qu’on soit obligés de la mettre dehors et de la
renvoyer chez elle. »
    Il se renfrogna.
    « Ce serait cruel. Et ce n’est pas une « petite ».
Elle a vingt-deux ans, c’est une femme. Ne pourrait-on faire quelque chose pour
elle ?
    — Je pourrais essayer. » Je réfléchis un moment.
« Par conséquent, l’infirmier la protège. Le protégerait-elle à son tour ?
    — Vous voulez dire que le frère Guy pourrait avoir des
secrets ?
    — Je n’en sais rien. » Je me levai et me dirigeai
vers la fenêtre. « La tête me tourne.
    — Vous avez dit que le novice a semblé vous imiter, dit-il
d’une voix hésitante.
    Tu n’as pas eu cette impression, toi ?
    Je ne vois pas comment il aurait pu savoir…
    La façon dont je fais des moulinets avec mes bras quand je
plaide au tribunal ? Non, moi non plus… », fis-je, la gorge serrée. Je
regardai par la fenêtre, me mordant l’ongle du pouce, jusqu’à ce que je voie revenir
à grands pas le frère Guy, flanqué de l’abbé et du prieur. Les trois hommes
passèrent vivement devant la fenêtre, leurs pieds faisant gicler de petites
gerbes de neige. Quelques instants plus tard, nous entendîmes des voix dans la
pièce où gisait le corps. Il y eut ensuite un bruit de pas et les trois moines
entrèrent dans la petite cuisine. Je les fixai l’un après l’autre. Le visage du
frère Guy était inexpressif. Celui du prieur Mortimus était rouge de colère, mais
également empreint de peur, me sembla-t-il. L’abbé était comme recroquevillé
sur lui-même ; homme de grande taille, il avait l’air d’avoir rapetissé et
son teint paraissait plus gris.
    « Monsieur le commissaire, murmura-t-il, je suis désolé
que vous ayez dû assister à une telle scène. »
    J’avais plus envie de me tapir dans un coin que de tenter d’exercer
mon autorité sur ces malheureux hommes, mais je n’avais guère le choix. Je
respirai profondément.
    « Certes. Je viens à l’infirmerie à la recherche de
calme et de tranquillité pendant que j’effectue mon enquête, et je me retrouve
face à face avec un novice si affamé et gelé qu’il commence par attraper une
fièvre qui manque de le tuer avant de devenir complètement fou et de faire une
chute mortelle.
    — Il était possédé du démon ! » Le ton du prieur
était dur, son débit haché, la note de sarcasme avait disparu. « Il a
laissé son esprit se polluer si bien que le diable l’a possédé à un moment de
faiblesse. Je l’ai confessé, je lui ai infligé une Pénitence pour le mortifier,
mais c’était trop tard. Vous voyez le pouvoir du démon… » Il serra les
lèvres et me lança un regard noir. « Il est partout et toutes les
querelles entre chrétiens nous empêchent d’y faire face !
    — Le jeune novice a dit qu’il voyait des diables dans
les airs aussi nombreux que des grains de poussière. Pensez-vous que ce soit
vrai ?
    — Allons ! monsieur, même les plus ardents
réformateurs ne discutent pas le fait que le monde regorge d’agents du démon. Ne
dit-on pas que Luther lui-même a une fois dans sa chambre jeté une bible contre
un diable ?
    — Mais il arrive que de telles visions soient engendrées
par la fièvre cérébrale. » Je regardai le frère Guy qui opina du chef.
    « C’est en effet possible, acquiesça l’abbé. L’église
sait cela