Dissolution

vin…
    — En tout cas, ils continuent de prier, je suppose.
    — Oui. Et ils croient par leurs prières intercéder
auprès de Dieu pour les morts. » Je pensai au frère Gabriel et à sa
ferveur angoissée. « Mais ils se trompent.
    — J’avoue, monsieur, que toute cette théologie me donne
le vertige.
    — C’est dommage, Mark. Dieu t’a donné un cerveau. Sers-t’en.
    — Comment va votre dos aujourd’hui ? » s’enquit-il
pour changer de sujet. Je songeai qu’il était désormais passé maître en la matière.
    « C’est supportable. J’ai moins mal que ce matin. »
    L’hôte nous apporta une tourte au lapin et nous mangeâmes
quelque temps en silence.
    « À votre avis, qu’est-il advenu de cette fille ? »
finit-il par demander.
    Je secouai la tête.
    « Dieu seul le sait. Il y a tant de pistes à suivre. De
plus en plus. J’avais espéré tirer davantage de Copynger. Bon, on sait
désormais que des femmes ont été molestées au monastère. Par qui ? Par le
prieur Mortimus qui a importuné Alice ? Par d’autres ? Quant à la
jeune Orpheline, Copynger a raison. Il n’existe aucune preuve qu’elle ne s’est
pas tout simplement enfuie, et la tendresse que lui portait la vieille femme
peut affecter son jugement. On n’a rien de concret ! » Je levai la
main et serrai le poing, n’attrapant que de l’air.
    « Que pensez-vous du juge Copynger ?
    — C’est un réformateur. Il nous aidera dans la mesure de
ses moyens.
    — Il parle de la vraie religion et de la façon dont les
moines oppriment les pauvres, et cependant il mène grand train, tout en chassant
les gens de leur terre.
    — Il ne me plaît pas à moi non plus. Mais tu n’aurais
pas dû lui parler de la mère d’Alice. Ta position ne te le permet pas. C’est
notre seule source de renseignements et je ne veux pas le buter. Nous n’avons
déjà pas beaucoup d’aide. J’avais espéré obtenir davantage de détails sur les
ventes de terres afin de faire la comparaison avec les registres de l’économe.
    — J’ai l’impression qu’il en savait plus sur les
contrebandiers qu’il ne l’a laissé entendre.
    — Assurément ! Il reçoit des pots-de-vin. Mais cela
ne fait pas partie de notre mission. Je suis d’accord avec lui sur un point :
le meurtre a été commis par quelqu’un du monastère et non pas par un habitant
de Scarnsea. Les cinq obédienciers supérieurs (je comptais sur mes doigts) :
l’abbé Fabian, le prieur Mortimus, Edwig, Gabriel et Guy… Ils sont tous assez
grands et assez costauds pour avoir expédié Singleton dans l’autre monde. Hormis
le frère Edwig qui était absent. Et n’importe lequel d’entre eux aurait pu tuer
le novice. Si, bien sûr, ce que le frère Guy nous a dit sur la belladone est
vrai.
    — Pourquoi mentirait-il ? »
    Je revis par la pensée le visage sans vie de Simon Whelplay
au moment où on le soulevait du fond de la baignoire. Je ressassais l’idée qu’on
l’avait empoisonné parce que je risquais de m’entretenir avec lui et cela me
donnait des crampes à l’estomac.
    « Je n’en sais rien, répliquai-je, mais je ne fais
confiance à personne. Ils perdront tous gros si le monastère ferme. Où le frère
Guy pourra-t-il bien trouver à s’employer comme guérisseur avec cet étrange
visage ? Quant à l’abbé, il tient à sa position comme à la prunelle de ses
yeux. Et, à mon avis, les trois autres ont sans doute quelque chose à cacher. Malversations
pour le frère Edwig ? Il se peut qu’il dissimule des fonds en prévision de
la fermeture du monastère, mais pour vendre des terres il aurait besoin de la
signature de l’abbé.
    — Et le prieur Mortimus ?
    — Je le crois quasiment capable de tout. Quant à Gabriel,
le serpent de la tentation ne le laisse toujours pas en paix, j’en suis certain.
Il ne te quitte pas des yeux depuis ton arrivée. J’imagine qu’il a des liaisons
parmi les moines, même s’il ne s’intéressait pas au malheureux Whelplay… Et
voilà que tu débarques ici, vêtu d’un beau justaucorps, le mollet avantageux
dans tes chausses, et il rêve de te voir débarrassé de ces vêtements. »
    Mark repoussa son assiette, l’air renfrogné.
    « Êtes-vous obligé d’entrer dans les détails, monsieur ?
    — Les avocats doivent passer leur temps à entrer dans
les détails, même les plus sordides. Gabriel peut paraître doux comme un agneau,
mais c’est un homme tourmenté, et les hommes de ce