Dr. Bill Brockton - 04 - Todesstarre

sich, sagte Thornton, nicht näher zu laufenden Ermittlungen äußern könne, versicherte er den Kameras, dass das FBI alle tatsächlichen oder angedrohten Straftaten im Zusammenhang mit radioaktivem oder nuklearem Material sehr ernst nehme und alles tue, um derartige Straftaten zu verhindern. Thornton lehnte es bedauernd ab, Fragen zu beantworten, und ging auch nicht auf einen Zwischenruf ein, ob das FBI radioaktives Material aus der Medizinischen Fakultät der University of Tennessee entfernt habe. Gleich nachdem er dieser Frage ausgewichen war, strahlte der Sender einen kurzen, verschwommenen Videoclip aus – vermutlich von einem Krankenhausangestellten mit einer Handykamera aufgenommen –, auf dem Thornton und zwei FBI-Beamte in dunklen Anzügen zu sehen waren, wie sie einen Karren auf die Laderampe am Hintereingang des Universitätskrankenhauses rollten und einen dunklen, quadratischen Behälter in den Kofferraum einer schwarzen Limousine hievten. So verschwommen das Video auch war, ich erkannte die Kiste wieder. Es war die bleiverkleidete Transportkiste, in der Duane Johnson und Hank Strickland das winzige Iridium-192-Pellet sicher verschlossen hatten, das Dr. Leonard Novak getötet hatte. Das Pellet, das womöglich auch noch Dr. Eddie Garcia das Leben kosten würde.

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    Fünfundsechzig Jahre lang hatte Leonard Novak oben auf dem Black Oak Ridge gelebt, dem Hügelkamm, über den John Hendrix in seiner Prophezeiung gesprochen hatte und der der Stadt später ihren Namen gegeben hatte. Wie tausende anderer Arbeiter, die in die während des Krieges entstehende Stadt eingefallen waren, war Novak in ein Fertighaus gezogen, das in wenigen Tagen zusammengeschustert worden war. Die Wände waren aus »Cemesto«, Bauplatten aus Zement und Asbest mit einem Kern aus Pressspan. Solche mit Karzinogenen belasteten Baumaterialien würden keiner Umweltprüfung standhalten, heutzutage gilt es sogar als riskanter, ein Haus aus Cemesto zu renovieren oder abzureißen, als darin zu leben. Doch Oak Ridge war ein Kind von Kriegserfordernissen, und Häuser aus Cemesto – in leicht zu montierenden Modulen nach Tennessee verfrachtet – erlaubten dem Manhattan-Projekt, die Stadt in Rekordzeit aus dem Boden zu stampfen. In der örtlichen Überlieferung heißt es, dass Kinder, die in den Kriegsjahren von der Schule nach Hause gingen, sich oft verliefen, weil in den Stunden zwischen Morgengebet und Unterrichtsende ganze Wohnviertel aus dem Boden gestampft worden waren.
    Die Menschen in den Cemesto-Häusern waren die wenigen Glücklichen. Die meisten hausten in Gemeinschaftsunterkünften, kleinen Wohnwagen, lagerähnlichen Baracken und windigen Cottages. Die Cemesto-Häuser waren denen vorbehalten, die in der wissenschaftlichen, geschäftsführenden oder militärischen Hierarchie ein Stück weiter oben rangierten, und je höher man stieg, desto höher wohnte man auf dem Hügel, der von denen, die unten im Tal lebten, »Snob Hügel« getauft wurde.
    Als ich auf der kurvenreichen Georgia Avenue den Bergrücken erklomm, fiel mir auf, dass nur noch wenige Häuser ihr ursprüngliches Cemesto-Äußeres zeigten. Die meisten waren inzwischen mit Außenwandverkleidung und Isolierglasfenstern modernisiert worden, viele protzten mit Carports, Garagen oder Anbauten unterschiedlichster Form und Größe. Novaks Haus war mit grauen Verschalungsbrettern verkleidet und hatte weiße Fensterläden und eine knallrote Tür. Das Haus lag auf der nördlichen Seite des Bergrückens im Schatten, und als ich davor parkte und die Stufen hinunterging, erhaschte ich einen kurzen Blick auf den strahlenden Sonnenschein und die fernen Berge hinter dem Haus.
    Emert, Thornton und zwei Kriminaltechniker waren schon drin, ebenso Art Bohanan. Emert hatte vor einiger Zeit die zehnwöchige Fortbildung der National Forensic Academy absolviert – ein gemeinsames Programm der University of Tennessee und der Polizei von Knoxville –, und als Art dort in zwei Tagen alles unterrichtet hatte, was es über Fingerabdrücke zu wissen gab, hatte Emert ihn mit seiner pflichtbewussten Haltung und seiner sorgfältigen Arbeit beeindruckt. Es hatte ein wenig administrativer Diplomatie bedurft und einer inoffiziellen Anfrage durch das FBI, das Arts Arbeit ebenfalls kannte und schätzte, doch am Ende hatte Emert die Polizeidienststelle von Knoxville davon überzeugen können, Art bei der Erfassung der Fingerabdrücke in Novaks Haus behilflich sein zu lassen.
    Als ich ins Wohnzimmer trat,