Du sang sur Rome

leurs
ennemis. Pourtant aujourd’hui les Romains continuent de s’entre-déchirer avec
une cruauté inouïe. »
    Glaucia s’avança vers moi. Je reculai jusqu’au mur et me
trouvai juste au-dessus de l’écoulement. Une horrible odeur d’excréments et d’urine
montait jusqu’à mes narines.
    — Eh bien ? Tu ne veux pas qu’on te trouve avec de
la pisse sur ta toge en plus du sang ?
    Une silhouette apparut derrière Glaucia – un autre
spectateur venu se soulager. Glaucia allait-il se retourner assez longtemps pour
que je fonce sur lui, et lui donne un coup de pied dans le bas-ventre ?
Mais Glaucia se contenta de me sourire et tint son poignard en l’air pour que
le nouveau venu puisse le voir. L’inconnu disparut sans crier gare.
    — Je ne peux plus te laisser le choix, s’exclama
Glaucia. J’ai hâte d’en finir.
    Il était grand et fort, mais il était aussi maladroit. Il
plongea en avant, mais je pus l’esquiver avec une facilité surprenante. Je
sortis mon couteau, en pensant que peut-être je n’aurai pas à m’en servir, si
je pouvais simplement me faufiler. Je me ruai vers l’extérieur, glissai sur le
sol couvert de pisse et m’étalai face contre terre.
    Le couteau s’était échappé de ma main et avait glissé au
loin. Je rampai désespérément pour aller le chercher, quand une masse énorme s’abattit
sur mes épaules et me plaqua au sol.
    Glaucia me donna plusieurs coups de pied dans les côtes,
puis me retourna. Son visage grimaçant me parut gigantesque quand il s’approcha
de moi. Je n’avais jamais rien vu d’aussi laid. Le sort en est jeté, pensai-je.
Je vais mourir étouffé dans des latrines qui empestent, avec un assassin
répugnant qui me bave sur le visage et l’écho de la voix de Cicéron qui me
résonne aux oreilles.
    Quelque chose ricocha, comme un couteau qui rebondit sur des
pierres, et un objet pointu me frôla les côtes. Je crus sincèrement, avec la
naïveté des simples d’esprit, que mon couteau était revenu tout seul vers moi,
parce que je voulais qu’il revienne. J’aurais pu le saisir, si je n’avais pas
été occupé à repousser Glaucia. En vain. Je le fixai droit dans les yeux. La
haine à l’état pur que j’y voyais me fascinait. Il leva la tête. L’instant d’après,
une pierre de la taille d’un pain, était plaquée sur son front. Elle semblait
avoir surgi de son cerveau, comme Minerve de la cervelle de Jupiter. Elle resta
là, elle semblait collée par le sang qui jaillit soudain. En fait elle était
maintenue par les deux mains qui s’en étaient servies pour fracasser le crâne
de Glaucia. Je levai les yeux et vis Tiron à l’envers qui se détachait sur le
ciel tout bleu.
    Il me souffla quelques mots que je ne compris pas. Mais ma
main s’empara du couteau d’Eco que Tiron avait poussé du pied. Je le brandis
droit devant moi, Tiron reprit la grosse pierre et à nouveau l’abattit sur le
crâne de Glaucia. Cette fois le géant s’affala sur moi et s’empala le cœur sur
la lame dressée. La latrine était devenue une arène et Glaucia gisait sur le
sol, tel un gladiateur.

6
    Cicéron gagna son procès. À une majorité écrasante, les
soixante-quinze juges, y compris le prêteur Marcus Fannius, votèrent l’acquittement
de Sextus Roscius. Seuls les partisans inconditionnels de Sylla, parmi lesquels
une poignée de nouveaux sénateurs nommés directement par le dictateur, le
déclarèrent coupable.
    La foule fut impressionnée. Le nom de Cicéron ainsi que des
bribes de sa plaidoirie circulèrent de bouche à oreille dans tout Rome. On
avait particulièrement apprécié ses remarques sur la vie à la ferme et en
famille, sur le devoir filial et le respect qu’on doit aux dieux. Du jour au
lendemain il s’était fait la réputation d’un homme courageux et pieux, d’un
défenseur de la justice et de la vérité.
    Ce soir-là Cæcilia Metella donna une réception. Rufus était
présent, il rayonnait de bonheur et faisait de joyeuses libations. Ceux qui avaient
pris place avec Cicéron sur le banc des accusés, Marcus Metellus, Publius
Scipion et quelques autres, étaient présents également. Sextus Roscius eut
droit à un lit, à la droite de son hôtesse. Sa femme et sa fille aînée étaient
assises modestement sur des chaises derrière lui. J’avais été invité et on m’avait
donné un esclave pour me servir.
    Roscius était l’hôte d’honneur, mais en réalité on ne
parlait que de Cicéron. Ses