Ein altes Haus am Hudson River

Nichts finde ich abscheulicher als Snobismus. Meinst du, wir sollten Jacob mit einem Briefchen hinunterschicken und sie alle zum Lunch einladen, samt diesem jungen Romancier? Nein, kein Romancier – ein Dichter. Wo habe ich nur meinen Kopf! Doch, ich glaube, das machen wir, Liebes. Gibt es hier Briefpapier? Hier ist selten welches, in deinem Zimmer … aber wenn du einen Zettel findest, schreib eine Zeile an Mrs Tracy und sag … sag … na ja, formuliere es so nett du kannst und sag, dass Jacob vor der Tür mit dem Auto wartet, um sie hochzubringen; ach ja – natürlich zusammen mit dem jungen Mann! Wie heißt er noch gleich, Liebling?»
    « Wenn ich das schreiben würde, Mutter, wäre es fast gelogen, denn zurzeit steht das Auto eine gute Meile weiter oben auf der Straße zum Thundertop und will sich nicht vom Fleck bewegen.»Héloïse ließ den Aufschrei ihrer Mutter verklingen und fuhr ruhig fort:«Außerdem weißt du sehr gut, dass wir die Tracys nicht zum Lunch bitten können. Das haben wir noch nie getan, warum sollten wir es jetzt tun? Es wäre ihnen ebenso unangenehm wie uns. Es sind einfache, hart arbeitende Leute, und es gibt nichts auf Erden, worüber sie mit uns reden könnten oder wir mit ihnen. Warum sollten wir plötzlich das Gegenteil behaupten?»
    « O Halo, wie garstig ! Wie kannst du so etwas auch nur denken! Alle Menschenwesen haben sich etwas zu sagen, solange sie sich auf dem breiten Fundament der Menschlichkeit begegnen und … und …»
    « Nein, die Tracys nicht, wie sollten sie? Sie haben noch nie von dem breiten Fundament der Menschlichkeit gehört. Wenn wir sie hierher einlüden, zusammen mit Lewis und George Frenside oder anderen Freunden, worüber in aller Welt sollten wir uns unterhalten? Sie sprechen eine andere Sprache, und das lässt sich nicht ändern. Aber dieser Junge ist anders, und ich habe versprochen, ihn nach The Willows mitzunehmen, damit er in den Büchern schmökern kann, und ihn dort eines Tages mit George zu besuchen. Dabei wollen wir es belassen …»Und begleitet von den Vorwürfen und Stoßseufzern ihrer Mutter, sprang Héloïse zur Tür und flitzte den Flur entlang Richtung Badezimmer.

    Als sie die ausgetretenen, flachen Stufen der alten Treppe hinunterstieg, ertönte gerade der Gong zum Lunch und Mr Spear durchschritt im Zustand mühsam gebändigter Erregung die Halle. Als Kinder hatten Halo und Lorry in einem Naturkundebuch das eindrucksvolle Bild einer borstigen, sich zornig auf ihrem Hinterteil aufrichtenden Raupe entdeckt, und darunter stand:«Das Männchen des Großen Gabelschwanzes, wenn es nach einer üppigen Mahlzeit gereizt wird.»Sofort gaben sie ihrem Erzeuger den Namen«Gabelschwanz», änderten aber die Erläuterung, indem sie Fremden erklärten, vor einer reichlichen Mahlzeit sei er noch gereizter als nachher, insbesondere wenn er auf diese warten müsse. Heute war Mr Spear ganz besonders senkrecht, borstig und zornig, und sein kleines, fast zu fein modelliertes Gesicht grimassierte regelrecht vor Ärger. Seine Tochter, längst an diesen Anblick gewöhnt, fand ihn eher komisch als beeindruckend; aber es verdross sie, dass nun die Sache mit dem Auto zur Sprache kommen würde.
    « Halo, du weißt ja wohl, dass heute Nacht der Wagen aus der Garage geholt wurde, ohne dass das Türschloss beschädigt wurde , und dass er seither nicht mehr aufgetaucht ist? Mutter sagt …»
    Halo nickte.«Mutter weiß Bescheid. Ich hab’s ihr erklärt.»
    « Erklärt! Was, bitte sehr, nennst du …»
    « Hallo Lewis – guten Morgen.»Halo unterbrach die Attacke ihres Vaters, um Lewis Tarrant zu begrüßen, der von der Veranda hereingeschlendert kam, gefolgt von George Frenside, der auf seiner ewigen Zigarre herumkaute.«Guten Morgen, Frenny – wenn man noch von Morgen sprechen kann! Kommt ihr alle, um meiner Hinrichtung beizuwohnen?», sagte sie lachend.
    « Wir wollen die Beweisführung der Verteidigung hören», erwiderte Frenside mit seiner tiefen, seltsam gebrochenen Stimme.
    « Es gibt keine. Ich erkläre mich für schuldig. Ich habe das Auto vor Tagesanbruch rausgeholt und es ruiniert, als ich die Straße vom Thundertop hinunterfuhr. Ich musste zu Fuß heimgehen, das ist alles.»
    « Alles – alles? Du behauptest, du wärst mitten in der Nacht mit dem Auto draußen gewesen?»Mr Spear drehte sich ruckartig zu dem jungen Tarrant um.«Lewis – stimmt das?»
    Lewis Tarrants hellhäutiges Gesicht, das so erstaunlich mit seinen sehr hellen, sehr klaren lichtgrauen