Ein Ballnachtstraum

aufzulösen, bis sie endlich die herbeigesehnte Befriedigung empfand, die sie heiß durchströmte.
    Er fühlte die Schauer, die durch ihren Leib zuckten, und krallte die Finger in ihren Po, ließ nicht von ihr ab, bis sie glaubte, das Bewusstsein zu verlieren. Und dann bäumte er sich auf, verharrte eine Sekunde, bevor er sich in ihr verströmte.
    Heiß flutete es in ihren Schoß. Dann merkte sie, wie die Spannung langsam von ihm wich, er atmete lange und hörbar aus, es klang beinahe wie ein Schluchzen. Ihr war, als gehöre ihr Körper nicht mehr ihr, und gleichzeitig war sie erfüllt von einer unendlichen Glückseligkeit. Ihr Beschützer. Ihr Geliebter. Dies war nicht das Leben, das sie für sich erwartet hatte. Wer hätte je gedacht, dass Eloise Goodwin in ihrer Vernunft und ihrem praktischen Verstand ihr Herz so unrettbar an die Liebe verschenken würde.
    Hatte er davon gewusst? Hatte er es erwartet? War es das, was er von einer Mätresse forderte? Seine Mätresse. Ein Anflug von Traurigkeit überschattete ihre wohlige Zufriedenheit. Ihn zu lieben, machte sie glücklich. Aber die Rolle, die sie akzeptiert hatte, machte sie auch traurig. Und dennoch war es ihre eigene Entscheidung gewesen.
    Widerstrebend löste er sich aus ihrer warmen Umarmung und lächelte sie an. „Nun, Miss Goodwin“, sagte er mit zärtlicher Stimme und küsste sie sanft, „ich bin sehr froh, dass ich nicht bis zum Morgen warten musste.“ Er rollte sich zur Seite und schaute sich in der karg möblierten Kammer um. „Obwohl ich nicht glaube, dass wir eine weitere Nacht hier verbringen werden. Wo möchtest du wohnen?“
    Sie stützte sich auf einen Ellbogen. „Darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht“, antwortete sie leise.
    Er schaute sie mit einem liebevollen Blick an. „Überleg es dir. Ich wünsche mir ein Haus für dich, wo wir uns ungestört treffen können und …“
    „Ich bin mir im Klaren darüber, was eine Mätresse zu tun hat“, flüsterte sie und betrachtete seinen nackten Körper.
    Er schlang den Arm um sie. Sie fühlte sich so wunderbar weich an. „Davon bin ich überzeugt, und ich bin froh, dass du unsere Affäre unter praktischen Gesichtspunkten siehst. Ich hoffe nur, du wirst es nicht bedauern.“
    „Das hoffe ich auch“, erwiderte sie ein wenig zögerlich.
    Er lachte über ihre Ehrlichkeit und beugte sich über sie. „Was hat dich bewogen, Ja zu sagen? War es mein heroisches Eingreifen am Fischteich? Wenn ich mit Ertränken von Idioten in deiner Gunst steige, so könnte ich mir das zur Gewohnheit machen. London ist voll davon.“
    Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter und lächelte zögernd. „Von Fischteichen? Das ist mir noch gar nicht aufgefallen.“
    „Nein. Von Idioten.“
    „Ach ja. Das habe ich auch schon bemerkt. Sie treiben sich auf jedem Ball herum.“
    Er fuhr mit seinen sehnigen Fingern durch ihr volles brünettes Haar. „Du wirst nie wieder gezwungen sein, einen Ball ohne Begleitung zu besuchen. Und es ist mir ernst mit dem, was ich gerade sagte. Ich hoffe, du wirst es nicht bereuen.“
    „Soll das eine Warnung sein, mich nicht in dich zu verlieben?“, fragte sie nach einer langen Pause.
    Er streichelte ihren Nacken und ihre Schulter. „Aber nein. Ich bin viel zu eitel, um mir das nicht zu wünschen. Tue dir keinen Zwang an und verliebe dich in mich.“
    „Vielleicht wäre es ohnehin zu spät, mich davor zu warnen“, entgegnete sie leise. Er lächelte zärtlich und festigte seinen Griff um ihre Schultern. Sie glaubte, ihn zu lieben. Als gefühlloser Lebemann sollte er zu abgestumpft sein, um sich daran zu stören. Seltsamerweise gelang ihm das nicht. Er wollte ihre Leidenschaft, Zuneigung und alles andere, was sie bereit war, ihm zu geben - und noch viel mehr. „Was hat dich bewogen, Ja zu sagen?“
    Sie lachte trocken. „Die Angst zu verhungern und obdachlos zu werden, könnte eine gewisse Rolle dabei gespielt haben.“
    „Dann bin ich also nur ein wenig besser als ein Teller Suppe in der Armenküche?“, erwiderte er und setzte eine gespielt enttäuschte Miene auf. „Das klingt nicht gerade schmeichelhaft für einen Mann, der sich die größte Mühe machen musste, dich zu erobern.“
    „Und Erfolg damit hatte.“ Er spürte, wie sie auf dem Kissen nach oben rutschte und auf den Fußboden starrte, als habe sie etwas Interessantes entdeckt. Er folgte ihrem Blick. Sie sah auf das unförmige rote Brokatkleid, das in einem zerknitterten Häufchen auf dem Fußboden lag, und er