Ein Freund der Erde

erlebt hatte – er war sofort bei vollem Bewußtsein und sah alles im Zimmer, als wäre es ein Ölgemälde, das er die ganze Nacht über komponiert hatte. Mittelpunkt der Komposition war Deputy Sheets auf dem Stuhl, dünner Stoff an schmale Schenkel gepreßt, den Schädel nach hinten an die Wand gelehnt, der Mund weit offen. Lange Schatten. Dämmerlicht. Deputy Sheets schlief. Neben der Tür postiert, das ja, aber verloren in der Wildnis seiner Träume.
    Behutsam zog sich Tierwater die Kanüle aus dem Arm. Seine Gedanken in diesem Moment waren sehr einfach. Er würde hier verschwinden, mehr wußte er auch nicht, würde einen Abgang machen, sich dem ausgemergelten Arm des Gesetzes entwinden, um seine Tochter und seine Frau wiederzufinden und außerdem die militanten Kader empörter E.F.!-Rechtsanwälte zu mobilisieren, die alles wieder ins Lot bringen würden. Und die Reporter – die waren nicht zu vergessen. Sie mußten alles erfahren, über die Entweihung des Waldes, die Brutalität von Boehringer und Butts und die Komplizenschaft des Sheriffs, und nun wollte er sehr wohl predigen, allerdings – predigen, verkünden und Zeugnis ablegen. Seine Füße berührten den Boden, das papierdünne Krankenhaushemd raschelte an den Schultern. Aber wo waren seine Kleider – Brieftasche, Schlüsselbund, Gürtel? Im Gefängnis nahmen sie einem diese Dinge ab, das wußte er, aber waren sie im Krankenhaus genauso penibel?
    Quer durchs Zimmer zum Schrank. Nichts drin. Dann ins Bad. Behutsam die Tür zuschieben, ein Auge auf Deputy Sheets, das Schwirren des Ventilators zyklonmäßig laut, und er war sicher, der Lärm müsse seinen Kerkermeister aufwecken – Nur mal pinkeln gehen, Officer, und erzählen Sie mir bloß nicht, das ist auch gegen das Gesetz –, aber nein, Sheets döste weiter. Im Hemd verließ Tierwater das Bad wieder auf leisen Sohlen, huschte an dem unscheinbaren Haufen von gebügeltem und gestärktem Stoff, der den Deputy ausmachte, vorbei und hinaus in den Korridor. Er war sich vage bewußt, daß er damit der von Sheets zitierten Liste ein weiteres Vergehen hinzufügte, aber von Leuten wie Sheriff Bob Hicks und Boehringer und ihresgleichen waren die großen Wälder im Osten und im Mittelwesten dezimiert worden, auch die Redwoods und die Douglastannen hier an der Westküste wurden rasant weniger – es war jedenfalls keine Zeit für Unentschlossenheit.
    Der Korridor lag verlassen da. Kadaverlicht, ewige Fluoreszenz – gesund sah hier niemand aus. Seine Beobachtungsgabe sagte ihm, daß er sich im ersten Stock befand: der Ausblick auf die mittleren Äste der Bäume dicht vor den Fenstern am anderen Ende des Ganges ließ das vermuten, und er wußte – aus Filmen in erster Linie oder vielleicht sogar ausschließlich –, daß der Lift ein Fehler wäre. Schwestern, Pfleger, Bahren mit halb toten und halb lebendigen Patienten, besorgte Freunde und Verwandte, Assistenzärzte, Schwesternschülerinnen – sie alle würden sich in diesem Fahrstuhl drängen und laut ihre Verwunderung äußern über seine nackten Füße und Beine und das Wegwerfhemd aus Papier, das seine gesamte Rückfront entblößte. Und übrigens: was war eigentlich aus den Windeln geworden? Der Gedanke ließ ihn schaudern. Er stellte sich vor, wie dieser Klotz von Schwester ihm das Ding heruntergeschnitten hatte, die Nase vor Ekel gerümpft, dann aber wechselte er das Programm und ging den Korridor entlang, auf der Suche nach dem Treppenhaus.
    Zweimal mußte er in Krankenzimmer ausweichen – Unterweltlicht, Schläuche und Kabel, zwinkernde elektrische Augen von Maschinen, die alle Schwankungen und Ausscheidungen registrierten –, um nicht von umherstreifenden Schwestern entdeckt zu werden. Niemand schien ihn zu bemerken. Die Patienten hatten genug mit ihren Schläuchen und Bildschirmen zu tun und damit, einfach nur zu atmen, eine Batterie von müden alten Nasenzinken und Kinnen, die sich hier verbissen zu Tode erholten – jedenfalls dachte er das, während er sich hinter der Tür vor den Schwestern versteckte, die den Gang entlangeilten. Dann zog er die Tür mit der Aufschrift NOTAUSGANG auf, ein kalter Lufthauch umspielte seine Genitalien, und er stürzte ins Treppenhaus.
    Dabei schreckte er eine verdrießlich dreinblickende Frau auf, die dort heimlich rauchte, doch sie senkte den Blick und sagte kein Wort, und schon vibrierten die Stufen unter seinen Füßen. Im Erdgeschoß schob er die Tür einen Spaltbreit auf – es war noch früh, sehr früh am