Ein Freund der Erde

der Wagen durch ein Schlagloch, und er sah ihren Kopf auf der labilen Stütze ihres Nackens kippen. Sie hatte Wimperntusche aufgetragen, die Tränen hatten sie zu einer feuchten, dunklen Paste auf ihrem Gesicht verschmiert. »Die haben mir meinen Nasenring weggenommen«, schluchzte sie. »Sie, sie haben gesagt, er wär nicht christlich .«
    Er intonierte automatisch die Worte – »Ist ja gut, Liebes« –, und auch Andrea intonierte sie, aller Zorn war aus ihrer Stimme gewichen. Vor lauter Mitgefühl wurde der Wagen kurzfristig langsamer, dann trat sie jedoch wieder aufs Gas.
    »Das waren gräßliche Leute – ihr könnt’s euch gar nicht vorstellen. Sie haben einen kerzengerade auf dem Stuhl sitzen lassen, als wär man bei der Marine oder so, und, und...« Wieder brach sie zusammen, und Tierwater drehte es den Magen um. »Und man mußte bei denen beten , bevor man was essen durfte!«
    Das ist ja ein Ding, dachte er – beten, Mannomann! –, aber ehe er diese Information noch recht aufnahm, ehe er sie überdenken und den Blick auf die Implikationen und weitergehenden Konsequenzen dieser Sonderform des Kindesmißbrauchs lenken konnte (»Sie haben dich doch nicht angerührt, oder, Liebes? Ich meine, es hat niemand irgendwie Hand an dich gelegt?«), stieß Andrea einen leisen Laut der Überraschung aus. »Oh, Scheiße!« rief sie und riß abrupt das Lenkrad herum. Im nächsten Augenblick stieß er gegen seine Tochter, und beide rutschten in einer hilflosen Geworfenheit von Körpermasse und fuchtelnden Gliedern über den Sitz. Er packte die Fensterkurbel, um Halt zu finden, aber sie brach in seiner Hand ab, ein weiteres nutzloses Stück Metall.
    Als er das Gleichgewicht wiederfand, sah er, daß sie sich jetzt auf einer Schotterstraße befanden; der Wagen schwänzelte unsicher hin und her, die Reifen versprühten Kies, und hinter ihnen stieg ein Kondensstreifen aus Staub in die Höhe – und was noch? Was war das für ein Geräusch? Die Erkenntnis durchfuhr ihn wie ein Blitz: es war eine Sirene – eine Sirene ! –, die da in der Ferne heulte. Andrea kämpfte mit dem Lenkrad, sie kamen auf einen Unkrauthügel neben der Straße schleudernd zum Stehen, und alle drei fuhren herum und starrten durch das Rückfenster auf die Kreuzung, von der sie abgebogen waren. Tierwater sah ein Bahrtuch aus sonnenhellem Staub, einen Tunnel aus Kiefern, die Natur, die nach ihnen zu greifen schien. Sein Herz pochte. Die Sirene jaulte einmal, dann noch einmal. Und dann sah er es: das Aufblitzen eines roten Flecks, der an der Abzweigung zur Schotterstraße vorbeischoß: Winde und Leiter, Männer in T-Shirt und Helm – ein Blick, und schon war er wieder weg. »Ein Feuerwehrwagen«, sagte er und konnte kaum Atem schöpfen. »Es war nur die Feuerwehr.«
    Der Himmel hatte sich langsam zugezogen, die Wolken ein tiefhängender schmutziger Teppich, der auf der Leine hing und geklopft worden war, bis die hellen Ecken sich dunkel verfärbten. Tierwater lag auf dem Rücken in einem Nest aus Gras, das zusammengeknüllte karierte Hemd als Kopfunterlage, die Baseballmütze auf der Brust ruhend wie ein schlafendes Schmusetier, und sah den dahinziehenden Wolken zu. Er roch Chlorophyll, Erde und den scharfen Duft von wilden Blumen, deren Namen er nicht kannte. In einer halben Stunde würde es regnen.
    Fünf Meter neben ihm buddelten Sierra und Andrea eifrig Schlamm aus einer Bachrinne neben der Straße und bewarfen damit das Auto. Sie zielten auf einen Jackson-Pollock-Effekt, ein komplexes abstraktes Flechtwerk, das den Wagen irgendwie in etwas Harmloses, Unauffälliges verwandeln sollte, in das typische Gefährt eines Ortsansässigen, mit so verdreckten Nummernschildern, daß man auf den ersten Blick nicht erkennen konnte, ob sie aus Kalifornien oder Oregon stammten – oder auch aus Saskatchewan. Tierwater hätte sie belehren können, daß sie nur ihre Zeit verschwendeten – weil der Regen alles abwaschen würde, keine Frage –, aber er wollte ihnen nicht den Enthusiasmus rauben. Außerdem hatten sie so etwas zu tun, gesunde körperliche Aktivität, um die Stunden bis zur Dämmerung zu füllen. Dann würden sie versuchen, die kalifornische Staatsgrenze zu erreichen, um sich im Verkehrsstrom zu verlieren, der in dichten Pulks aus Blech und Glas aus dem Norden heranrollte.
    Für Andrea war es ein Riesenspaß, und Sierra, die das Mondgesicht und die festen, ungelenken Beine ihrer Mutter hatte, lachte dazu, sie lachte wirklich, während der Schlamm