Ein Hauch von Schnee und Asche

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Autoren: Diana Gabaldon

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können.
    »O nein, Ma’am!«, sagte sie nicht minder ernst. »Ihr könnt doch nicht glauben, dass Jo oder Kezzie so etwas tun würden?« Ihre schmalen Lippen zuckten sacht. »Meint Ihr vielleicht, sie haben mich abwechselnd festgehalten?«
    »Nein«, sagte ich gereizt und ließ sie los. »Aber ich dachte, ich frage vorsichtshalber lieber.«
    Ich hatte es nicht ernsthaft geglaubt. Aber die Beardsleys waren eine derart seltsame Mischung aus Zivilisiertheit und Wildheit, dass es unmöglich war, mit Sicherheit zu sagen, was sie tun würden und was nicht.
    »Aber sie waren es… äh … beide? Das hat dein Vater gesagt. Der arme Mann«, fügte ich mit tadelnder Stimme hinzu.
    »Oh.« Sie runzelte ihre hellen Augenbrauen und tat so, als hätte sie einen losen Faden an ihrem Rock gefunden. »Ähm … nun ja, aye, das stimmt. Ich fühle mich schrecklich, weil ich Pa solche Schande gemacht habe. Und wir haben es ja eigentlich nicht mit Absicht getan …«
    »Elizabeth Wemyss«, sagte ich mit beträchtlicher Schärfe, »von einer Vergewaltigung abgesehen – und das haben wir ja ausgeschlossen -, ist es nicht möglich, mit zwei Männern Verkehr zu haben, ohne es zu beabsichtigen. Mit einem vielleicht, aber nicht mit zweien. Und was das betrifft…« Ich zögerte, aber meine ganz vulgäre Neugier war einfach zu stark. »Beide gleichzeitig ?«
    Jetzt sah sie schockiert aus, was mich doch erleichterte.
    »O nein, Ma’am! Es war … ich meine, ich wusste doch nicht, dass es…« Sie wurde rot und verstummte.
    Ich zog zwei Hocker unter dem Tisch hervor und schob ihr einen hin.
    »Setz dich«, befahl ich, »und erzähl es mir. Wir sitzen hier vorerst fest«, fügte ich hinzu und blickte durch die halb offene Tür in den strömenden Regen. Ein silberner Dunstschleier überzog den Hof kniehoch, während die Regentropfen in kleinen Nebelexplosionen im Gras landeten, und ein scharfer Geruch durchspülte die Sommerküche.
    Lizzie zögerte, nahm aber den Hocker; ich konnte sehen, wie sie zu dem Entschluss gelangte, dass ihr eigentlich nichts anderes übrig blieb, als es mir zu erklären – immer vorausgesetzt, die Situation ließ sich erklären.
    »Du, äh, sagst, du hast es nicht gewusst«, sagte ich, um ihr einen Ausgangspunkt zu verschaffen. »Du meinst – du dachtest, es wäre nur ein Zwilling, aber sie, äh, haben dich an der Nase herumgeführt?«
    »Nun, aye«, sagte sie und atmete die würzige Luft tief ein. »Etwas in der Art. Seht Ihr, es war, als Ihr und Ehrwürden in Bethabara wart. Mrs. Bug hatte einen Hexenschuss, und Pa und ich waren allein im Haus – aber dann ist er zur Mühle gegangen, um das Mehl zu holen, und ich war allein.«
    »In Bethabara? Das ist doch fast sechs Monate her! Und du bist im vierten
Monat – du meinst, ihr habt die ganze Zeit… nun, egal. Was ist dann passiert?«
    »Das Fieber«, sagte sie schlicht. »Es ist zurückgekehrt.«
    Sie hatte Brennholz gesammelt, als der erste Schüttelfrost sie überkommen hatte. Weil sie richtig erkannte, was los war, hatte sie das Holz fallen gelassen und versucht, das Haus zu erreichen. Doch auf halbem Weg war sie zusammengebrochen, weil ihre Muskeln wie Fäden erschlafften.
    »Ich habe auf dem Boden gelegen«, erklärte sie, »und konnte spüren, wie das Fieber über mich hergefallen ist. Es ist wie ein Raubtier, aye? Ich kann spüren, wie es mich zwischen die Kiefer nimmt und zubeißt – als würde mein Blut zuerst kochen und dann einfrieren, und die Zähne senken sich bis in meine Knochen. Dann kann ich spüren, wie es sich festbeißt und versucht, sie entzweizubrechen, um das Mark herauszusaugen.« Sie erschauerte bei der Erinnerung daran.
    Einer der Beardsleys – sie hatte vermutet, dass es Kezzie war, doch ihr war nicht danach gewesen zu fragen – hatte sie als zerwühltes Häufchen auf dem Hof gefunden. Er hatte im Laufschritt seinen Bruder geholt, und zu zweit hatten sie sie hochgehoben, sie ins Haus getragen und sie nach oben in ihr Bett gebracht.
    »Meine Zähne haben so fest geklappert, dass ich dachte, sie brechen ab, aber ich habe ihnen gesagt, sie sollen die Salbe holen, die Ihr gemacht hattet, die Salbe mit den Gallbeeren.«
    Sie hatten den Sprechzimmerschrank durchwühlt, bis sie sie gefunden hatten. Panisch, weil Lizzies Fieber stieg und stieg, hatten sie ihr die Schuhe und Strümpfe ausgezogen und angefangen, ihr die Salbe in Hände und Füße zu reiben.
    »Ich habe ihnen gesagt – ihnen gesagt, sie müssten mich überall einreiben«, sagte