Ein heißes Wiedersehen

Eröffnung der Ferienranch keinen Urlaub mehr gemacht hatte. Schloss das auch einen einwöchigen Aufenthalt auf Hawaii ein? Sie drehte sich wieder auf den Bauch, damit er ihre besorgte Miene nicht sehen konnte.
    Sie hatte bereits ihre Entscheidung für den weiteren Verlauf der Dinge getroffen und alles Nötige in Gang gesetzt. Jetzt musste sie mit den Konsequenzen dieser Entscheidung leben. Er sprach davon, sie in Chicago zu besuchen. Aber würde er das immer noch wollen, nachdem ihre Mutter mit Jimmy angekommen war?
    Nick massierte ihren Rücken und ihre Schultern. “Eine Reise nach Chicago werde ich in meinem Terminplan wohl unterbringen können.” Er beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: “Um ehrlich zu sein, ich würde sehr gern kommen.” Dann küsste er sie auf die Wange.
    Seine eigenen Worte überraschten ihn. Dass er sie in Chicago besuchen könnte, war ihm ganz spontan eingefallen, während er sich den Kopf darüber zerbrach, was Lexi ihm bedeutete. Entschieden hatte er die Möglichkeit verworfen, dass er sich bereits viel zu sehr gefühlsmäßig engagiert hatte. Dieser Verdacht war ihm gestern Abend gekommen, als sie nicht im Saloon aufgetaucht war und er zutiefst enttäuscht gewesen war. Mehrere alleinstehende Frauen waren im Hoedown Saloon gewesen, von denen einige offen mit ihm geflirtet hatten. Doch er hatte nur an Lexi Parker denken können.
    Er versuchte, die Situation vernünftig zu betrachten. In seinem Leben war kein Platz für eine Affäre, die möglicherweise zu einer festen Beziehung und somit zu einer Verpflichtung wurde. Nick trug bereits genug Verantwortung. Andererseits konnte er die Stimme seines Herzens nicht ignorieren.
    Aber was war mit Lexi? Wie sahen ihre Gefühle aus? Was wollte sie? Noch immer hatte er den beunruhigenden Verdacht, dass irgendetwas nicht stimmte und sie ein Geheimnis hatte. Und dieser Verdacht ließ ihn einfach nicht los.
    Das Essen an diesem Abend war in gewisser Hinsicht eine Familienangelegenheit. Erneut saß Gloria an Lexis Tisch. Nick gesellte sich erst zum Dessert zu ihnen, und die drei blieben im Speisesaal, nachdem die anderen Gäste schon gegangen waren, um sich verschiedenen abendlichen Aktivitäten zu widmen.
    Nick holte eine Flasche Cognac und schenkte jedem einen Drink ein. “Ich möchte gern einen Toast ausbringen. Auf zwei wunderbare Frauen – auf die eine, die mich stets bei meinen Entscheidungen ermutigt hat … ”, er nickte Gloria zu, “… und auf die andere, die ich erst seit einigen Tagen kenne, die jedoch in dieser kurzen Zeit etwas Besonderes für mich geworden ist.”
    Lexi war verlegen, sah ihm jedoch fest in die Augen. Ein warmer Schauer durchlief sie und bestätigte ihr erneut, wie sehr sie ihn liebte. Sie wollte etwas aus tiefstem Herzen Empfundenes sagen, brachte jedoch lediglich ein geflüstertes “Danke” heraus.
    “Das war reizend von dir, Nick.” Gloria prostete ihm zu und trank einen Schluck. Sie hatte nur einen Teil ihres Desserts gegessen und gemeint, es sei einfach zu reichhaltig für sie. Doch während sie am Tisch saßen und sich unterhielten, aß sie gedankenverloren weiter.
    Einige Zeit später stieß sie sich mit leicht gerunzelter Stirn vom Tisch ab. “Sosehr ich diese Unterhaltung auch genieße, ich sollte lieber wieder in mein Zimmer zurückkehren. Ich bin ein wenig müde. Wahrscheinlich werde ich noch eine Weile lesen und früh zu Bett gehen.”
    Sofort sprang Nick besorgt auf. “Ist alles in Ordnung mit dir, Mom?
    “Ein leichtes Zwicken verrät mir, dass ich das restliche Dessert und den Drink nicht hätte zu mir nehmen sollen.” Sie unterdrückte ein Gähnen und fügte hinzu: “Ich beschließe den Abend lieber, bevor ich hier im Speisesaal einschlafe. Gute Nacht, Lexi. Bis morgen.”
    “Ja, gute Nacht, Gloria”, erwiderte Lexi.
    “Gute Nacht, Mom”, verabschiedete sich Nick.
    Lexi bemerkte seine besorgte Miene, als er seiner Mutter nachschaute. Offenbar hatte ihre Erklärung ihn nicht beruhigt. Lexi tätschelte seinen Arm.
    “Ist alles in Ordnung mit dir?”
    “Wie? Oh ja … ich denke schon.” Er wirkte abwesend und sah Gloria weiter nach.
    “Nick? Ist wirklich alles in Ordnung?”
    Er sah sie an, doch sein Lächeln war gezwungen. “Ja, alles bestens. Ich bin nur ein wenig beunruhigt wegen Mom. Sie behauptet immer, es fehle ihr nichts. Aber ich bin nicht so überzeugt.”
    “Deine Mutter scheint mir eine sehr vernünftige Frau zu sein. Ich bin sicher, sie hätte es dir gesagt, wenn sie