Ein Hoffnungsstern am Himmel Roman

insgeheim wussteer, dass Murphy ihn über Funk informiert hätte, falls sie sich einfach nur verspätet hatten. Murphy war ein Vorbild an Zuverlässigkeit. Schließlich beschloss Ralph, den beiden noch ein paar Minuten zu geben und dann Charlie anzurufen, um sich zu erkundigen, wann sie losgeflogen waren.
    Um zwanzig nach zehn war seine Geduld erschöpft. Er ging ins Haus und rief über Funk Charlie in Kangaroo Crossing. Wie viele andere Menschen im Outback hatte auch Ralph keinen Strom und kein Telefon, sodass er ein Pedalfunkgerät benutzte, um mit der Außenwelt in Verbindung zu treten.
    »Murphy und die neue Tierärztin sind noch nicht angekommen«, sagte Ralph ernst. »Wann haben Sie die Stadt verlassen?«
    »Ein paar Minuten nach acht«, erwiderte Charlie, dem das Herz plötzlich bis zum Hals schlug. Es war seine Aufgabe, zu notieren, wann die Maschine startete, und er hatte das Logbuch vor sich liegen. »Sie müssten längst bei dir sein.« Alle Wirte im Busch waren so etwas wie inoffizielle Berichterstatter über den gesamten Personenverkehr im Outback. Wenn jemand abreiste oder eintraf, wurde das festgehalten. Nur so erfuhr man, wenn eine Maschine ihr Ziel nicht erreichte.
    Charlie überlegte angestrengt. Er dachte daran, dass Murphy vielleicht einen Umweg geflogen sein könnte, doch Estella hatte nur von Yattalunga gesprochen und Murphy ebenfalls. Einen Umweg hätte er sicher erwähnt, denn er war sehr gewissenhaft. Murphy hatte eingetragen, dass sie in Richtung Nord-West fliegen würden – genau die Route nach Yattalunga Station. Es gab keine anderen stations und Farmen in dieser Gegend. Und das bedeutete, dass etwas passiert sein musste.
    »Ich werde versuchen, die Maschine über Funk zu erreichen«, sagte Charlie, dem die Kehle eng wurde.
    Ein paar Minuten später meldete er sich wieder bei Ralphund berichtete, dass er keine Antwort erhalten habe; nicht einmal ein statisches Rauschen in der Leitung habe er vernommen. Beide vermuteten das Schlimmste, doch keiner sprach es aus.
    »Vielleicht musste Murphy notlanden«, sagte Charlie und klammerte sich an diese Hoffnung. »Das Funkgerät ist schon öfter ausgefallen. Das könnte ein Grund dafür sein, dass wir nichts von ihm gehört haben.«
    »Eine Notlandung und dazu ein defektes Funkgerät? Das kann ich nicht recht glauben«, meinte Ralph.
    Charlie wusste, dass Murphy unter normalen Umständen sofort einen Funkspruch abgegeben hätte, und das verwirrte ihn umso mehr. »Dann rufe ich jetzt Longreach und sorg dafür, dass sie ein Suchflugzeug losschicken«, sagte er. »Wir dürfen keine Zeit verlieren.«
    Der einzige Farmer in der Nähe, der ein eigenes Flugzeug besaß, war Jock McCree, doch Acacia Ridge, sein Besitz von mehreren tausend Morgen, lag bei Winton, zweihundert Meilen nördlich von Longreach. Er würde sicher bereit sein, bei der Suche nach Murphy und Estella zu helfen, doch es würde ihn fast einen ganzen Tag kosten, das Suchgebiet überhaupt zu erreichen.
    Als Charlie über Funk die station in Longreach anrief, die Basis des Flugrettungsdienstes, erfuhr er, dass eine der Maschinen mit Motorproblemen am Boden stand. Die andere war mit einem Arzt unterwegs nach Jericho, von wo aus ein schwer kranker Patient nach Brisbane geflogen werden musste. Verzweifelt funkte Charlie Acacia Ridge an.
    »Tut mir Leid, dass wir euch nicht helfen können«, erklärte Mary McCree, Jocks Frau. »Aber ich erwarte Jock erst in einer Woche von einer Viehzählung zurück, und hier kann niemand anderer fliegen.«
    Fluchend eilte Charlie zum Krankenhaus hinüber. »Sieht so aus, als sei Murphys Maschine notgelandet«, sagte er zu Danund Kylie. »Und niemand kann helfen! Longreach sagt, eine ihrer Maschinen sei auf dem Weg nach Brisbane, und die andere steht mit Motorproblemen am Boden ...«
    Dans Gesicht wurde bleich, und Kylie hatte das Gefühl, ihre Beine würden nachgeben. Sie musste sich setzen.
    »Hat Murphy dir seine Position durchgegeben?«, wollte Dan wissen.
    »Nein. Ich habe nichts von ihm gehört, das Funkgerät in der Maschine scheint tot zu sein.«
    »Und Jock McCree? Hast du mit ihm gesprochen?«
    Charlie nickte. »Mary sagt, er macht eine Viehzählung und wird vor Ablauf einer Woche nicht zurück sein. Wir müssen eine Suche am Boden organisieren.«
    »Am Boden? Ohne einen Anhaltspunkt, wo die Maschine sein kann, haben wir praktisch keine Aussichten, sie zu finden!«, meinte Dan erschrocken.
    »Hast du einen anderen Vorschlag?«, fragte Charlie in