Ein plötzlicher Todesfall

gerade den Tisch, als Simon den Computer hereintrug. In Hilltop House wurde früh gegessen, wie Simon es vorzog. Ruths freudiger Ausruf beim Anblick des Kartons irritierte Simon. Sie begriff nicht, was er durchgemacht hatte, begriff nie, dass Risiken damit verbunden waren, billig an die Sachen zu kommen. Ruth wiederum erkannte sofort, dass Simon in einer seiner Stimmungen war, höchst angespannt, bereit zu explodieren. Sie reagierte darauf in der einzigen Art, die sie kannte: mit fröhlichem Geplapper über ihren Tag, in der Hoffnung, die Stimmung würde sich verflüchtigen, sobald Simon etwas gegessen hatte und solange nicht noch etwas passierte, das ihn auf die Palme brachte.
    Um Punkt sechs Uhr – bis dahin hatte Simon den Karton geöffnet und festgestellt, dass das Handbuch fehlte – setzte sich die Familie zum Abendessen.
    Andrew merkte, dass seine Mutter nervös war, da sie mit einer aufgesetzten Fröhlichkeit über alles und nichts plapperte. Entgegen jahrelanger Erfahrung glaubte sie anscheinend, wenn sie die Stimmung am Tisch freundlich genug gestaltete, würde sein Vater nicht wagen, sie zu vermiesen. Andrew nahm sich von dem Shepherd’s Pie (von Ruth gekocht und unter der Woche für das Abendessen aufgetaut) und vermied den Blickkontakt mit Simon. Ihn beschäftigten interessantere Gedanken als die an seine Eltern. Gaia Bawden hatte »Hi« zu ihm gesagt, als er ihr vor dem Biologielabor begegnet war, hatte es automatisch und beiläufig gesagt, ihn aber während der ganzen Stunde nicht ein einziges Mal angeschaut.
    Andrew wünschte sich, er wüsste mehr über Mädchen, bisher hatte er keines gut genug kennengelernt, um zu ergründen, wie sie tickten. Diese Wissenslücke hatte keine große Rolle gespielt, bis Gaia in den Schulbus gestiegen war und in Andrew bohrendes Interesse geweckt hatte. Zum ersten Mal interessierte ihn ein Mädchen als Person, es war nicht nur die allgemeine Faszination, die sich über mehrere Jahre intensiviert und mit dem Wachsen der Brüste und Sichtbarwerden von BH-Trägern unter den weißen Schulblusen zu tun hatte, sowie seiner leicht schamhaften Neugier daran, was es mit der Menstruation wirklich auf sich hatte.
    Fats hatte Kusinen, die manchmal zu Besuch kamen. Einmal, als Andrew auf der Toilette der Walls gewesen war, nachdem die Hübscheste von ihnen sie benutzt hatte, war ihm eine durchsichtige Tamponhülle neben dem Abfalleimer aufgefallen. Dieser greifbare Beweis, dass ein Mädchen in seinem Umkreis seine Tage hatte, war für den dreizehnjährigen Andrew vergleichbar mit der Sichtung eines seltenen Kometen gewesen. Er war klug genug, Fats nichts davon zu erzählen und auch nicht, wie aufregend er diese Entdeckung gefunden hatte. Stattdessen hatte er die Hülle mit spitzen Fingern aufgehoben, rasch in den Abfalleimer fallen lassen und sich dann die Hände energischer gewaschen als je zuvor.
    Andrew verbrachte viel Zeit damit, sich auf seinem Laptop Gaias Facebookseite anzuschauen. Die Seite war fast noch einschüchternder als Gaia persönlich. Er verbrachte Stunden damit, sich in die Fotos der Menschen zu vertiefen, die sie in der Hauptstadt zurückgelassen hatte. Sie kam aus einer anderen Welt: Sie hatte schwarze Freunde, asiatische Freunde, Freunde mit Namen, die er nicht mal aussprechen konnte. Es gab ein Foto von ihr im Badeanzug, das sich ihm eingeprägt hatte, und ein weiteres, auf dem sie an einem saumäßig gutaussehenden Jungen mit kaffeebrauner Haut lehnte. Er hatte keine Pickel, aber sichtbare Bartstoppeln. Nach sorgfältigem Durchstöbern aller ihrer Nachrichten kam Andrew zu dem Schluss, dass es sich dabei um einen Achtzehnjährigen namens Marco de Luca handeln musste. Andrew starrte auf Marcos und Gaias Postings mit der Konzentration eines Codeknackers, ohne sicher zu sein, ob sie auf eine andauernde Beziehung hindeuteten oder nicht.
    Wenn Andrew auf Facebook Gaias persönliche Daten durchkämmte, war er immer auf Störungen vorbereitet. Die Computerkenntnisse seines Vaters waren beschränkt, und Simon misstraute dem Internet instinktiv als dem einzigen Gebiet im Leben seiner Söhne, auf dem sie sich freier und unbefangener bewegten als er. Daher stürmte er manchmal unerwartet in ihre Zimmer, um zu überprüfen, was sie sich anschauten. Simon behauptete, nur hohe Gebührenrechnungen verhindern zu wollen, aber Andrew wusste, dass es ein