Ein Schlüssel für den Mörder

mich erinnere, ist, daß ich wegen einer Anklage der Körperverletzung
mittels einer tödlichen Waffe vor Gericht stand — und es scheint, daß dieser
Betrunkene ein zumeist sehr solider Bürger der Stadt war; und der Gedanke, daß
er für ein paar Wochen im Krankenhaus liegen mußte, stimmte sie offenbar nicht
freundlich. In einem Nest, wie jenem damals, bedeutet Recht das was dort daraus
gemacht wird, und so brachte ich die nächsten acht Monate im Kittchen zu. Die
Sache hätte noch schlimmer ausfallen können«, fügte er ernst hinzu. »Dieser
heiße Kaffee hätte mir meine Lippen kaputtmachen können, aber dazu kam es nicht .«
    »Körperverletzung mit tödlicher
Waffe«, wiederholte ich. »Was haben Sie denn getan ?«
    »Ich habe ihm das dicke Ende
meiner Trompete auf den Schädel gewichst, was sonst ?« knurrte er. »Ich hätte ihn auch noch weiter vermöbelt, nur wurde die Trompete
verschmiert, und der Gedanke, daß sein dreckiges Blut meine schönen, wirklich
glockenhellen Töne verderben könnte, war mir zuwider .«
    »Was für Verletzungen hatte er
denn ?«
    »Es war kaum der Rede wert —
woher sollte ich wissen, daß der Hanswurst eine so weiche Birne hatte? « sagte
er angeekelt.
    »Wie schlimm waren die Verletzungen
aber nun wirklich ?«
    »Seine Schädeldecke war an ein
paar Stellen gebrochen«, knurrte er. »Aber nach zwei Monaten war er, soviel ich
weiß, wieder okay. Nachdem sie mich aus dem Loch gelassen hatten, fuhr ich
nicht mehr dorthin, um Genaueres zu erfahren. Irgendwie hatte ich den Eindruck,
das sei nicht sehr empfehlenswert .«
    Ich zündete mir meinerseits
eine Zigarette an und betrachtete ihn vorsichtig. Bei seinen Muskeln und der
Tatsache, daß er fuchsteufelswild gewesen sein mußte, war es ein reines Wunder,
daß er den Kopf des Betrunkenen nicht geradewegs in dessen Brustkasten gerammt
hatte und sich einem Prozeß wegen Totschlags gegenübergesehen hatte.
    »Lassen Sie mich die Sache
einmal ein wenig klarstellen, Pete«, sagte ich. »Sie glauben, Stanton hat, was
die Süchtigkeit Ihrer Schwester anbelangt, gelogen, denn ihr Herz hätte es gar
nicht ausgehalten — aber Sie kennen niemanden, der beweisen kann, daß ihr Herz
sich in wirklich schlechtem Zustand befand ?«
    »Stimmt, Kumpel«, sagte er und
nickte kalt. »Seit der Zeit, als ich fünf Jahre alt war, hat niemand mehr
meinen alten Herrn gesehen. Er ging eines Tages aus dem Haus und ging einfach
immer weiter. Meine Mutter starb, drei Monate nachdem Shirley aus der Schule
entlassen wurde, was immerhin zehn Jahre zurückliegt .«
    »Sie hatte diese schreckliche
Entschlossenheit, ihr Leben auszukosten — und deshalb glauben Sie nicht, daß
sie sich je selber umgebracht haben könnte ?«
    Sebastian starrte mich voller
Kälte an. »Sie sind wirklich ein heller Kopf, Holman! Ich habe mir die letzten
zehn Minuten den Mund fußlig geredet, um Ihnen das
klarzumachen .«
    »Was, glauben Sie, Pete, ist
also mit Shirley geschehen ?«
    Er biß sich auf die Unterlippe
und kaute eine Weile sachte darauf herum. Dann schüttelte er bedächtig den
Kopf. »Ich weiß es nicht. Der Gedanke verfolgt mich — er verfolgt mich schon
seit der Nacht, in der es geschehen ist. Stanton log, was Shirleys Süchtigkeit
betraf, um die Sache für ihn günstig aussehen zu lassen — so als ob er gezwungen gewesen wäre, sie zu entlassen, und daß es nicht seine Schuld war, wenn sie
sich einen Monat später umbrachte. Er wollte nicht als Sklavenhalter dastehen,
der die jungen Mädchen, die bei ihm arbeiteten, zum Selbstmord trieb. Das wäre
sinnvoll, wenn ich glauben könnte, daß Shirley sich selber umgebracht hat —
aber ich glaube es nicht, Kumpel. Es muß mehr dahinterstecken, und in jedem
Fall ist Stanton bis zum Hals in die Angelegenheit verwickelt .«
    »Wie kommt es, daß Sie in
seinem Club arbeiten, wenn Sie ihn so sehr hassen ?« fragte ich scharf.
    Er grinste breit, und sein
Gesicht war kein angenehmer Anblick. »Der fette Strolch stirbt vor Angst bei
dem Gedanken, daß ich eines Tages zu ihm kommen und ihm den Schädel einschlagen
könnte«, sagte er vergnügt. »Und er glaubt, wenn er mir einen Gefallen tut,
könnten wir vielleicht dicke Freunde werden, und er könnte nachts wieder ohne
Nervenzuckungen schlafen. Also engagiert er mich für drei Wochen in seinem
Club, und für mich war das ein gutes Geschäft. Ich wies meinen Agenten an,
fünfzehnhundert Dollar mehr als normal pro Woche zu verlangen, und Stanton hat
es ohne zu murren bezahlt