Ein schneller Sieg

Obwohl das Tempo und die Heftigkeit des havenitischen Nervenkrieges stetig angestiegen waren, hatte Manticore bisher in allen Begegnungen die Ruhe bewahrt. Der Verlust der Star Knight mit der gesamten Besatzung wurde, obschon zufällig, mit der Vernichtung von zwei kompletten havenitischen Schlachtkreuzerdivisionen durch HMS Bellerophon im Talbot-System vergolten. Der tragische Opfergang von Captain Zilwickis gesamtem Geschwader hatte ihr nicht nur posthum die Medal of Valor (Auszeichnung für Tapferkeit (durch das Parlament)), die höchste Tapferkeitsauszeichnung des Königreichs, eingetragen, sondern auch die Rettung für alle Schiffe des von ihr beschützten Konvois bedeutet … und die Volksflotte beinahe doppelt soviel Tonnage gekostet wie die RMN. Andere havenitische Angriffe waren hingegen erfolgreicher gewesen, denn der Feind besaß nun einmal den Vorteil der Initiative. Und , mußte Caparelli widerwillig einräumen, anscheinend besitzen die Havies auch höllisch gute Geheimdiensterkenntnisse über Sonnensysteme, die eigentlich als sicher gelten. Doch im großen und ganzen wurden die havenitischen Erfolge (nach der kalten, brutalen Logik des Krieges) durch ihre weniger zahlreichen, aber spektakulären Mißerfolge mehr als aufgewogen.
    Leider bedeutete dies nicht, daß ihr Unternehmen als Ganzes im Scheitern begriffen war. Obwohl Caparellis Einsatzumstrukturierung zum Eindämmen der Gefahr erheblich weniger drastisch ausgefallen war als er sich ursprünglich vorgestellt hatte, gab es einen allgemeinen Fluß und eine allgemeine Verschiebung von Kampfverbänden und Geschwadern durch das gesamte Weltraum-Volumen der Allianz. Diese Tatsache bedingte, daß Caparelli sich aus dem Gleichgewicht gebracht und in passive Reaktion getrieben fühlte – nur auf Verteidigung bedacht, anstatt die Initiative zu ergreifen –, und einige seiner Kommandeure vor Ort quälte offenbar die gleiche Sorge. Sie trafen Entscheidungen, die mit dem Überblick betrachtet, den Caparelli als Oberkommandierender besaß, manchmal ein wenig fragwürdig erschienen, und oft mehr als das.
    Er trommelte mit den Fingerspitzen auf seine Konsole, und die Falten auf seiner Stirn vertieften sich. Talbot-Poicters bereitete ihm Kummer, weil es in dem Gebiet so viel havenitische Aktivität gegeben hatte. Beide Sonnensysteme waren ungedeckt, und bei den Zwischenfällen, die es dort gegeben hatte, mochte es sich durchaus um klassische Sondierungen gehandelt haben. Etwa um starke Aufklärungseinheiten, die Erkundungsmissionen als Angriff tarnten, wenn sie mit Vorpostenschiffen zusammenstießen – oder sich auf sie stürzten , fügte er grimmig hinzu. Ihn störte nur, daß die perfekte zeitliche Koordination der Zwischenfälle bereits eine umfassende feindliche Aufklärung vorauszusetzen schien.
    Über Jelzins Stern und Hancock war Caparelli hingegen gerade deswegen besorgt, weil es dort so gut wie keine Zwischenfälle gegeben hatte, abgesehen vom ersten Überfall auf einen Konvoi in der Nähe des Jelzin-Systems und den mysteriösen Schiffsverlusten des Kalifen von Sansibar. Vielleicht war Caparelli deshalb so besorgt, weil er die beiden Sonnensysteme als seine verwundbarsten Stellen betrachtete. Jedenfalls brachte der Mangel an havenitischer Aktivität in diesen beiden Sonnensystemen ihn auf die Frage, ob Haven möglicherweise nicht wollte, daß er sich Sorgen um sie machte.
    Im Verein mit Admiral Parks’ Entschluß, Hancock ungedeckt zurücklassen, war das mehr als ausreichend, um jeden Ersten Raumlord mit Magengeschwüren zu versorgen.
    Caparelli konnte Parks’ Überlegungen durchaus nachvollziehen, aber er war sich nicht ganz sicher, ob er dessen Schlußfolgerungen zustimmen sollte. Deshalb war er sogar so weit gegangen, eine Depesche an Parks zu entwerfen, in der er ihm befahl, sich nach Hancock zurückzubegeben, doch hatte er sie lediglich unabgesandt gespeichert und sich damit begnügt, Admiral Danislav anzutreiben, damit die zusätzlichen Dreadnoughts möglichst rasch aufbrachen. Nach Tradition der RMN überstimmte die Admiralität nicht den Mann oder die Frau vor Ort, es sei denn, ihr lägen sehr deutliche Informationen vor, die vor Ort nicht zur Verfügung standen … und das einzige, was Admiral Thomas Caparelli im Moment im Überfluß besaß, war der Mangel von eindeutigen Meldungen des Nachrichtendienstes.
    »Sie werden es tun, Pat«, murmelte er, die Augen noch immer auf das Display fixiert. »Sie werden es wirklich tun.«
    Zum ersten Mal