Ein schneller Sieg

»Soso.« Sie klopfte auf den Generator. »Kann ich mich also mit dem Gedanken vertraut machen, daß uns ein Komplettaustausch bevorsteht?«
    »Ich fürchte ja, Ma’am. Oh, ich könnte versuchen, das Gehäuse zu schweißen, aber wir sprechen hier von einer Naht, die mehr als zwanzig Meter über das Gehäuse geht. Dieses Material sollte von vornherein überhaupt nicht reißen, und nach den Regeln sollte Flickwerk nur als letzte Zuflucht benutzt werden. Der Riß verläuft über zwo der zentralen lasttragenden Klammern und der Wasserstoffzufuhr Nummer zwo, fürchte ich. Die Chancen stehen leider gut, daß wir am Ende doch austauschen müssen, und ich würde Sie nur sehr ungern mit einer reparierten Einheit auslaufen lassen, die jederzeit ohne Vorwarnung wieder ausfallen könnte. Meine Leute können versuchen, sie zu flicken, wenn wir sie in der Werkstatt haben. Wenn sie das schaffen, und wenn sie nachher den Spezifikationen genügt, was ich bezweifle, dann können wir sie für späteren Gebrauch auf Lager legen. In der Zwischenzeit werden wir die Nike mit einem neuen Gehäuse ausstatten.«
    »Sie haben eins, gegen das Sie das hier austauschen können?«
    »Aber ja. Wir sind voll bis unters Dach mit Ersatzteilen für fast alles.« Tankersleys Stolz auf die neue, einsatzfähige Basis zeigte sich in seinen Worten, und Honor spürte, daß sie angesichts seiner offensichtlichen Bereitschaft, die Aufgabe in Angriff zu nehmen, noch weiter auftaute.
    »Über wieviel Zeit sprechen wir denn eigentlich?« fragte sie.
    »Das ist die schlechte Neuigkeit, Mylady«, antwortete Tankersley ernster. »Das Schiff hat keinen Zugangsschacht, der groß genug wäre, um das Ersatzteil hindurchzubewegen. Deswegen müssen wir den Fusionsraum öffnen.« Er legte die Hände in die Hüften und wandte sich langsam um, betrachtete die gewaltige, tadellose Schiffsabteilung, und sah unglücklich drein.
    »Wenn die Nike ein kleineres Schiff wäre, dann könnten wir die Treibladungen entschärfen und das Notluk öffnen, aber das funktioniert hier nicht.«
    Honor nickte. Sie wußte, was er meinte. Wie die meisten Frachtraumschiffe besaßen Zerstörer und Leichte Kreuzer – und kleinere Schwere Kreuzer – absprengbare Schotte, die es ihnen erlaubten, Fusionsreaktoren in den Weltraum auszustoßen – als letzte Rettung im Notfall. Größere Kriegsschiffe waren dazu nicht mehr in der Lage, sonst hätten die Konstrukteure die Kraftwerke absichtlich verwundbarer machen müssen als nötig. Die Nike war anderthalb Kilometer lang und maß an der breitesten Stelle zweihundert Meter; ihre Fusionsreaktoren waren gut geschützt tief im Rumpf auf der Mittschiffslinie untergebracht. Das schirmte sie von feindlichem Beschuß ab, aber im Falle von Gefechtsschäden konnte man nur hoffen, daß die Sicherheitsabschaltung funktionierte: und die Lage der Reaktoren hatte zur Folge, daß sie von außen nicht leicht zugänglich waren.
    »Wir müssen uns durch die Panzerung und eine Menge Schottwände arbeiten, Mylady, und wenn wir fertig sind, werden wir alles wieder neu einsetzen müssen«, fuhr Tankersley fort. »Wir verfügen über die Ausrüstung, die dazu erforderlich ist, aber ich schätze, das Ganze wird zumindest zwei Monate dauern – eher vierzehn oder fünfzehn Wochen.«
    »Könnte Hephaistos die Sache in weniger Zeit schaffen, wenn wir nach Manticore zurückkehrten?« Honor bemühte sich, den Ton so neutral wie möglich zu halten. Wenn Tankersley sich durch diesen Vorschlag gekränkt fühlte, so ließ er es sich jedenfalls nicht anmerken.
    »Nein, Mylady. Nun, unbestritten ist Hephaistos mit Wartungsmaterial besser ausgestattet, aber ich bezweifle, daß man dort die Liegezeit um mehr als eine Woche verkürzen könnte, und für die Reise brauchen Sie wenigstens doppelt so lang.«
    »Das hatte ich befürchtet«, seufzte Honor. »Nun, anscheinend haben Sie uns in der Hand. Wann können Sie denn anfangen?«
    »Ich werde im Laufe der nächsten Stunde ein Team zur Begutachtung hierherschicken«, versprach Tankersley. »Wir sind immer noch mit Aufbauarbeiten beschäftigt, aber ich kann ein wenig mit den Plänen jonglieren und die Kontrolläufe bis zur nächsten Wache verschieben. Auf Aufschleppe Zwo liegt eine Blechbüchse mit geöffnetem Heckimpellerring, und meine Außencrews brauchen noch etwa einen weiteren Tag, um sie wieder hinzukriegen. Sobald sie damit fertig sind, erhält die Nike oberste Priorität.«
    »Hervorragend«, sagte Honor. »Wenn ich mein Schiff schon