Ein unmoralisches Angebot

seinem Blick. Er stand auf und verneigte sich förmlich.
    „Wie ich sehe, haben Sie sich erholt, Miss Sheridan. Ich ziehe mich zurück, damit Sie eine Weile mit Ihrer Nichte reden können.“
    „Oh, lauf nicht weg!“, warf Olivia impulsiv ein. „Es ist sehr entzückend, meine beiden neuen Verwandten bei mir zu haben! Onkel Guy hat mir alles über die Familie meiner Mutter erzählt, Tante Sarah! Ich gebe zu, das ist alles viel zu aufregend, um es auf einmal verarbeiten zu können!“
    „Es freut mich, zu sehen, dass es dir so viel besser ergeht, meine Liebe“, erwiderte Sarah. „Ich hatte mir solche Sorgen um dich gemacht! Als wir hörten, dass du verschwunden warst …“
    „Oh, das war alles sehr schrecklich und ganz wie in einem Schauerroman!“ Olivia erschauerte genüsslich, froh, jetzt in Sicherheit zu sein. „Als ich die angeblich von dir stammende Nachricht erhielt, bin ich sofort losgegangen, obwohl Mrs. Brookes wollte, dass ich im Haus blieb. Ich entsinne mich, den Turm erreicht und dich gerufen zu haben, und dann erinnere ich mich an nichts mehr, bis ich schließlich hier aufgewacht bin!“
    „Ich verlasse mich darauf, dass Lebeter dich in Zukunft vor Gefahren bewahrt!“, äußerte Guy lakonisch.
    „Ich glaube, er war sehr enttäuscht, dass du dich bereits mit Lord Allardyce befasst hattest. Er hat mir gesagt, er hätte ihm gern einen Kinnhaken verpasst!“
    „Sehr verständlich! Ich sehe dich später, Olivia. Überanstrenge dich nicht!“
    „Oh nein! Ich werde ein wenig mit Tante Sarah plaudern und dann schlafen.“ Olivia sah erst den Onkel und dann die Tante an. „Und nun kann ich euch beiden gleichzeitig gratulieren! Ich war nie entzückter als in dem Moment, da ich die wundervolle Neuigkeit hörte!“
    Sarah wusste, dass sie ein verständnisloses Gesicht machte.
    „Olivia gratuliert uns zu unserer Verlobung, mein Schatz“, sagte Guy leicht ironisch. „Vielleicht könntest du versuchen, etwas Begeisterung zu zeigen!“
    Sarah errötete. Sie hatte angenommen, nach ihrem Ausbruch in der vergangenen Nacht würde er sie bestimmt nicht mehr heiraten wollen. Sie biss sich auf die Unterlippe und schwieg. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um Olivia zu erklären, dass die Verlobung gelöst worden war.
    „Ehe du gehst, Onkel Guy, musst du uns noch erzählen, wieso du rechtzeitig hier warst, um mich zu retten“, fuhr Olivia fort, ohne sich des Unbehagens der Tante bewusst zu sein. „Du hast die Geschichte noch nicht zu Ende erzählt.“
    „Also gut, sie geht so weiter. Ich bin nach Woodallan geritten und war froh, meinen Vater in besserer Verfassung als gedacht vorzufinden. Er war sogar überrascht, dass man mir eine Nachricht geschickt hatte, ich solle nach Haus kommen! Es hätte nicht Dr. Johnsons bedurft, um zu begreifen, dass jemand mich getäuscht hat, um mich aus dem Weg zu haben! Ich bin sofort nach Blanchland zurückgeritten. Vor Old Down begann mein Pferd zu lahmen, und während es im Ort neu beschlagen wurde, hörte ich eine ungewöhnliche Geschichte. Im Hof stand eine Kutsche, und zwei Männer vertrieben sich im Schankraum zechend die Zeit. Sie waren offenbar auf Anweisung eines Adligen aus London hergekommen und machten Witze darüber, was ein Mann mitten in einer Winternacht mit einer Berline wolle. Ich konnte mir jedoch einen sehr guten Grund denken.“
    „Oh! Was hast du getan, Onkel Guy?“, warf Olivia ein und schaute ihn aus Kulleraugen an.
    „Der Wirt des Gasthauses war sehr hilfreich und überredete die Männer, seine Gastfreundschaft noch etwas länger in Anspruch zu nehmen“, antwortete Guy grinsend. „Soweit ich weiß, sind sie immer noch dort! Sobald mein Pferd neu beschlagen war, ritt ich eilig weiter. Danach war es eine einfache Sache, eines dieser lächerlichen Gewänder anzuziehen, zu warten, bis die … Liturgie in der Grotte beendet war, und Allardyce dann zu zwingen, mir zu sagen, was er getan hatte!“
    Olivia erschauerte genüsslich. „Und dieser schreckliche Mann, dieser Marvell? Was ist mit ihm passiert?“
    „Er war … anderweitig engagiert. Das war ein Glück, da das bedeutete, dass ich mich nicht gleichzeitig mit ihm und Allardyce befassen musste!“
    „Ich bin sicher, Mylord, hätten Sie uns von Ihrer Rückkehr erzählt, hätte Lord Lebeter Ihnen geholfen“, äußerte Sarah, unfähig, dem Drang widerstehen zu können, Guy zu reizen. „Es bestand nicht die Notwendigkeit, allein den Helden spielen zu müssen!“
    „Ich hatte nicht die